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| 牛泪 |
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苗苗家的黄牛牯不见了。
河湾里的草坪上，散着几条摔着尾儿一个劲啃草的牛。可这中间，却少了那头小山一样高大、健壮的黄牛牯。早阵儿明明还在，它埋着头，刀似的舌头一卷一卷，在不紧不慢地吃草。不过，心事重重似的，没有其它牛的那份悠闲。并且，时儿呆立，失神望着远处；时儿长声鸣叫，像呼唤谁……
怪只怪自己和大伙玩跳皮筋的游戏忘了神。读小学六年级的苗苗，心里直责备自己。她连忙抓起赶牛的竹枝丫，撒开腿，跑上跑下，一处河湾一处河湾寻找。然而就是没看见。苗苗亮亮的眼睛慌慌的，嘴唇咬得紧紧的，泪都快下来了。
这条黄牛牯，爷爷活着时是把它看成宝贝的。冬天怕它冷，夏天怕它热。一夜几次起床，添草添水。农忙时节，还要找蜂蛹给它吃，让它不退膘，劲儿像井水……
爷爷是识牛里手，知道好牛要“前脚如箭，后脚如弓，宽嘴宽腰，鞭子尾巴，案板脊梁，乌眼黑蹄……”特别，他还有选牛绝招，就是看牛脾气。
他手抓皮鞭，冷不丁，当空一甩，一声脆响，在牛耳边炸开。牛这时若眼瞪得圆圆的，又跳又蹦，好牛！干活会下死力。若只闭一下眼儿，不声不响，疲牛一条！千万别买，难怪常有人请苗苗爷爷帮忙买牛。
苗苗家的黄牛牯，是爷爷千挑万挑才买来的。这些年，爷爷赶着它，给山下塅里的没牛户耕田耙田，挣来了收入，解决了家中的日常开支。
此刻，黄牛牯不见了。苗苗在急忙寻找，跑得头上的羊角辫儿也散了，小胸脯一起一伏，秀气的鸭蛋脸上，汗水像虫子一样爬。她个子矮矮的，不认识的人，还以为她是读小学三、四年级的学生呢。
这几天，学校放月假。苗苗先坐车，再走十几里山路，回家来陪陪妈妈和拿下个月的生活费。
爷爷死后，丧事不得不按地方的习俗操办，吃饭开流水席，做三天三夜道场，花了两万多元。要住在山下的塅里，街坊邻居多，没三、四万元办不了。眼看在县城读高三的哥哥要考大学了，苗苗自己虽还只读小学六年级，但转眼就会到初中。家里欠了一屁股债，拿什么来供上学？这期开学交的学费都是借的。
苗苗爸妈早已急得夜里都睡不了觉，商量来商量去，只有出外打工。苗苗爸爸便在一个建筑工地上卖苦力，为多挣点钱和省下春节猛涨的车费，连过年都没回来。
苗苗没找到黄牛牯，只好哭哭啼啼回家。
太阳升老高了，就像一个球，蹦到了山顶上。小路边青草上亮晶晶的露珠，捉迷藏去了。座座相拥相抱的山，一个个巨人似的，沉思不语。丛丛映山红，这儿那儿，开得火焰一样夺目。鸟叫声，在花中间，在四面八方的树林里传荡，长一声，短一声，杂在一起，混成一团，闹喳喳的。它们，它们也是为苗苗的黄牛牯不见了着急么？
苗苗迈进门，妈妈才回来不久。她大清早挑担猪屎粪，带把挖土锄头，和苗苗一道出门，去对面山上挖地。出种的季节到了，布谷鸟东一声，西一声，忙催促人快快下种呢。
别看苗苗妈快四十岁了，要身材有身材，要容貌有容貌。虽然一双手粗粗糙糙的，但脸儿总是那么端庄、白净。苗苗读小学一年级时，常和妈妈一起扯猪草。
有一次，她问：“妈妈，你的脸怎晒不黑？”
“我哪晓得，天生的。”妈妈笑笑说。
“那你的眼睛怎么老那么亮？”苗苗偏起脑袋，撒娇。
“是你的亮眼珠珠映亮的呢。”妈妈搔搔苗苗的腋窝，痒得她跳起来。
这阵儿，苗苗妈脸也顾不上洗，额上汗晶晶的，几缕头发紧贴在上面。她手不停脚不空，正忙着做饭，听到黄牛牯不见了，也急了。
黄牛牯是条好牛，高高大大，虎虎生威，还和狗一样通人性。它的栏门，日里夜里关不关不要紧，一不会乱跑，二不会捣乱。它还识路，不论走多远，能独个回家。一路上，像懂事的人一样，对草与庄稼分是清清楚楚。路边的禾苗、红薯藤等作物，一口也不会吃，远近的人，说它是条“仙牛”。
苗苗的家乡，有送牛上山放养的习俗。即农闲时候，各家各户纷纷将牛赶到海拔两千来米的大山顶，任它们在深山老林自由自在，吃了睡，睡了吃，野牛一般生活，无须人看管，只到农忙季节，才牵回耕田。平时，隔个把月两个月去看看。
有一回，苗苗的爷爷上山看黄牛牯，来到它栖身的岩坎下，见还没有回来，便扯起喉咙喊。一阵风似的，黄牛牯辟开密密的柴草，远远跑来。一见主人，喜得连摔尾巴，围住爷爷转，舌头一个劲舔爷爷的手。爷爷看到它膘肥体壮，缎子样油亮的毛发，乐得合不拢嘴。久久地陪着，不忍离去。
当苗苗爷爷起身要走时，山头的云一下子聚了拢来，还打起雷，扯起闪。夏天，连讯都不报一个，脸就变了。
茫茫深山，一群一群的牛，纷纷返回各自的“家”避风躲雨。和黄牛牯一伙住的几条牛也回来了，直往凹进去的岩坎下挤。黄牛牯温和善良，把主人护在岩坎的最里面，让风吹不着，让雨淋不到。若有牛伸伸脚，扭扭屁股，它喷一个响鼻，盯一眼对方，像说：“没看见有客在么？这样没规矩！”
由于避雨，爷爷耽误了时间。只好走夜路下山。不想，黄牛牯紧紧相随，赶也赶不转，一直陪到山下，才独自返回……
可惜到了后来，山上连连丢牛。很明显，是贼偷牛宰杀后，运到远远的山外贩卖了。因山上早没了虎豹豺狼，不会受到野兽伤害的。于是，大伙就把各自的牛牵下了山。
现在，妈妈听苗苗一说，心一紧，扔下正在做的饭菜，走到屋后牛栏一看，空的！她火急火燎，带上苗苗，沿山谷中的河道一路找去。
小河水哗哗流淌，打着漩儿，急匆匆赶路一样。可苗苗和妈妈的心比它们还急。
苗苗由妈妈牵着，脚不停地迈，眼四处地找，喉咙喊得快哑了，黄牛牯的影子都没见着，只有一阵阵回声荡来荡去……
“快找！我们不能丢了黄牛牯！”妈妈像在催促自己，也像在催促苗苗。喉咙冒烟了，也没停下来喝喝水。沿河找了很远，后来上了另一条山路。
和苗苗放牛的伙伴，将牛赶回家，都在帮着找。前山后山听到消息的人，也纷纷来了……
苗苗心里七上八下，直打鼓儿，念叨个不停：“黄牛牯，你不能丢，要回来呵。”
苗苗家的木屋，在山路边，单门独户，离老屋大院落有一段距离。爸爸出门打工后，妈妈晚上睡觉从不熄灯，前门落锁，加插栓；后门落锁，也加插栓。床边还准备了油茶树棒子。妈妈知道村里不少男人外出打工的妇女，吃了亏，上了当，有苦也不好说。
自苗苗爷爷死后，黄牛牯就由妈妈喂养，她像待自己的儿女一样待牛，黄牛牯也会领情，上山砍柴，下地干活，相跟相伴。苗苗妈做事，黄牛牯吃草。根本不需要驱赶和吆喝，主人走它便走，主人停它也停。砍的柴，放两大捆在它背上，扎好绳子，稳稳地背回了家。挖的红薯，扯的萝卜，只要把两只箩筐的棕绳子连起来系好，放上牛背，一边一箩。它驮着两百多斤重，走起路来步履生风，肩峰上小山似的肌肉一耸一耸……
有个晚上，又管信贷又当村主任的来喊门了。苗苗妈装糊涂，说：“谁呀？睡觉了，有事明天来。”
“听不出么？我喊醒你，贷款到期后要按时还，过期会罚款。”
“晓得了。”回答后，任怎么喊，怎么敲，就是不作声。
那人恼了，用脚踢起门来，还恶狠狠说：“莫假正经，我看不起你还不来呢……”
没想到，就在门板快要被踢破的时候，黄牛牯从栏里出来了。它悄悄靠近了那团黑影，虎似的一声吼，凶凶地扑过去。幸亏跑得快，不然，那人的肚了也会被牛角挑破……
不觉得，太阳当顶了。苗苗和妈妈找呀找呀，连早饭吃没吃都记不清了，一点也感不到饿。
春天的山野，树早发了芽，草早长了叶。蜂儿蝶儿，小小翅膀扇个不停，在找蓬蓬勃勃的花……
腿实在拖不动了。苗苗和妈妈坐在石头上。妈妈唉声叹气，不知怎么办才好。歇了一会，苗苗只见妈妈皱了皱眉，猛拍大腿，说：“光顾急，怎不好好想想呢？”便自言自语：“这大白天，黄牛牯能去哪呢？要是来贼偷，也不会在这时候下手呀。”
妈妈抬起头，四处张望，相信牛不会丢，就在山中的某个地方……
当苗苗和妈妈精疲力竭往回赶时，迎面遇上报讯的人，说有个挑柴的看到黄牛牯往青山坳去了。
青山坳，苗苗爷爷埋葬的地方。对，出葬那天，黄牛牯默默相送，去过一次呢。
果然，黄牛牯在青山坳。它静卧在苗苗爷爷的坟旁，张着一双大眼，支着两只耳朵，嘴巴不停咀嚼，是在接受老主人的爱抚，还是不住地倾诉憋了满肚子的话？
苗苗的眼泪“叭叭”直掉。妈妈也一把一把擦自己的脸……
作梦没想到的是，就在找到黄牛牯，苗苗刚返校后，妈妈收到了爸爸在广东出事的信。说在建筑工地干了半年多，一个工钱也讨不到，又求又跪都没用。后来一怒之下砸伤了那个包工头……苗苗爸爸要判刑。
像有一面大铜锣，靠在苗苗妈妈的耳边，狠敲一下，震得人都软了。苗苗妈妈呆呆的，半天没恍过神。
后来，苗苗妈妈思量一阵，咬交牙，划根火柴，点燃了信。看着眼前燃起又很快暗下去的火光，自己做了决定：出去打工！
苗苗妈妈没对读书的孩子透露半点出事的音讯，只说要到他们爸爸那儿去，一起打工挣钱，要他们好好读书……
家里的鸡、鸭、鹅和栏中的猪，杀的杀，卖的卖。唯独黄牛牯让苗苗妈犯了难。喂没人喂，养没人养，思量来思量去，只忍痛卖掉。不过，一定要找户好人家。
苗苗妈妈的心像针刺一样，人似乎浮在云端里。
正当农忙时节，卖牛的消息一传出，很快，就有几个人争着要买。苗苗妈妈左打听，右打听，最后定下卖给山外一户人家。
牵牛那天，苗苗妈妈煮了最好的食料，要把黄牛牯喂得饱饱的。她看着黄牛牯津津有味，大口大口地吃食，恋恋地抚着它的头，它的脸，泪花在眼眶里转。
突然，黄牛牯停住了吃食，抬起头，水汪汪的大眼露出不安。它一遍又一遍地舔着苗苗妈妈的手，垂着尾巴，站着，一动不动……
陌生的汉子，用力牵黄牛牯。它又蹦又跳，试图挣脱开来。一双眼死瞧着苗苗妈妈。
走出了屋场，走过了菜地……竹笕接来的山泉水，仍“哗哗”落在直往外溢水的木桶里。黄牛牯知道，它再也不能在这饮水了。
猛然，一声狂叫，汉子一惊，松了穿着牛鼻的绳子。黄牛牯一个转身，扬起四蹄，向亲切的木屋奔来。蹄声，擂在人心头。它赶到苗苗妈妈面前，“扑嗵”一声，跪了下来，大颗大颗的泪滴，簌簌落下……
苗苗妈妈仰头大叹，“天啦”一声，抱起黄牛牯的头，颤着手，一下一下抚摸……
(发于《中国校园文学》，入选中国儿童文学“悦”读书系三十年经典小说卷)
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