(一)

　　谷老三离开官亭集牲口市，踏上回家的小路，冬天木红色的太阳，已经压在西山顶上了。

　　谷老三赶集，就算是今天的年集，也只去牲口市。他一个人过日子，只三分薄地，用不着牛驴骡马耕地拉车。他泡在牲口市，是替牲口的卖主和买主撮合，当“经纪”。他把手缩在肥大的袖筒里，拉住卖主的手指，摁下几个，攥住几个，通过点头，摇头，斗嘴，耍横，再配上苦笑，陪笑，打哈哈，然后两人用手指定下一个价码。再把买主的手拉进袖筒，又是一番折腾，也定下一个价码。就这么反反复复、颠颠倒倒、添添减减，通过几个、十几个回合，碰上时运好，做成一桩生意，能够弄得一份儿中介费。时运若是更火，买主或卖主是个肉头，傻帽，老杆子，或是少不更事，就两头用上遮眼法，下狠手割下只肥耳朵，那可就捞到点油水了。

　　今天做成两桩买卖，一匹骡子一头牛，算个中等收成。他在小饭铺里要了四碟热菜，一壶白酒，自己犒劳自己。身上热旭旭，脑袋晕乎乎，打道回府了。

　　冬日天短，日脚下去，天说黑就黑了。才上山路，头顶黑压压一团乱云涌上来，月亮星星全给遮住，地上连路眼也看不清了。靠着这条路他熟得没法再熟，心里也没怎么当回事。可走出几步，转眼间竟然迷失了方向，分不清东西南北了。正自狐疑，突然天光一闪，头顶上刮啦啦一道扯天挂地大霹雳。早就过了冬至，竟然打起霹雳，由不得心口扑通通一阵敲鼓。闪电过后，更是黑得伸手不见五指。迎面晃动着迎上一堵黑墙，上柱天下柱地，把自己硬生生挡住。折转头拐弯走，又一面黑墙晃晃悠悠逼过来，从四面八方把自己死死裹住，严严实实不留一丝隙缝。他一阵心慌气短，头皮一阵阵发麻，身上腾地涌起一片鸡皮疙瘩……

　　“碰上黑狗挡，碰上鬼打墙了。”他想。

　　小时候就听老人们讲说，走黑路最怕遇上黑狗挡、鬼打墙。说是不管你多大能耐，遇上后都没了章程。不论一马平川还是山岭河套，再熟的地场也会变得十分眼生。你就像磨道里一头驴，眼上罩了捂眼儿，有本事你尽管跑，跑多少路也还在磨道里转悠。直折腾得你精疲力竭、失魂落魄、中邪虚脱，不到天明找不到回家的路径。想到这里，一向溜精巴怪的谷老三，告了饶，没辙了。

　　但他毕竟是个非同一般的精明人物，难字当头脑瓜子还并不迷糊。眼前尽管漆黑漆黑，他一双小眼睛仍然四处张望。就在他偶一回头时，忽然发现远处有时隐时显一抹灯影，明明灭灭、如豆如芥的一抹灯影。

　　谷老三立即拿定了主意：啥也不管，朝亮处奔，朝灯影奔！

　　跟头咕噜往前奔，跌跌撞撞往前奔。出一身汗，滚一身泥，山鞋不知何时掉了一只，腿杆子不知何时挂去一块皮。他全顾不上这些，两眼一眨不眨瞅定那越来越近的灯影。折腾半天，终于翻几道沟，上几条岭，爬几面坡，气喘吁吁来到灯影跟前了。

　　这是一个完全陌生的村庄。村头一个独门大院，前院一溜高台正房，青瓦粉墙，龙头起脊。第2进院落有栋2层砖楼，楼后院墙高与楼齐。临街的黑漆正门巍然而立，却虚掩着，没有关门落锁。就从前院正房窗口，闪闪烁烁透出来一抹灯影。……

　　谷老三来到大门口，轻轻敲敲虎头门环。里面没有回应。他咳嗽两声，沉一沉心，迟迟疑疑走进门来。

　　正房八仙桌前端坐着一位70余岁的老奶奶。她体态娇小，云髻高绾，面如璞玉。身上宽袍长袖，穿戴是前朝官宦贵族的服饰，手里捻动着一串佛珠。

　　谷老三屏住气，打躬行礼说：“行善的老寿星，我是个迷路落难之人，向老寿星讨一口凉水喝……”

　　老奶奶没有停下捻动的佛珠，用下巴指指门旁的水缸。

　　谷老三来到水缸旁边，用葫芦瓢盛了水，倒进一旁的磁碗，沽沽灌下去。那水并不冰牙，温热适中，且带有淡淡的芝兰之香。谷老三接连喝了3大碗。喝下之后，嘴里不只不再干渴，竟像吃下一桌好饭，肚里的饥虫也给打发了。他谢了老奶奶，又求告说：

　　“天时已经不早，能不能借贵府一方宝地，今晚歇歇腿脚？”

　　老奶奶并不转过脸来，抬抬下巴指指大门旁的耳房。

　　谷老三连忙打躬感谢。临离开时，试探着怯怯地问：“请问老寿星，贵村贵府怎么称谓？”

　　“灯影庄。”老奶奶仍然头也不抬。

　　（二）

　　耳房虽然不大，但床铺干净，被盖齐整。谷老三又困又乏，却毫无睡意。他一是庆幸自己吉星高照，灾祸中得遇救星；再是搜肠刮肚，怎么也想不起这一带有这么一个村庄，这么一家大户人家。更让他迷惑的是：村名这么不同凡俗，而这样一个深宅大院，竟然只住了老奶奶一个人。思磨半宿也弄不出个眉目，眼皮沉得抬不起，终于迷迷糊糊睡过去了。

　　半夜时分，他被一阵杂沓奇怪的声音惊醒。侧耳听去，声音从后院传来，有骡马走动声，重物抬扛声，牲口响鼻声，男人脚步声。谷老三悄悄起身，从耳房窗口向后院张望。天上乱云散尽，迷蒙夜色中，只见后院里人影晃动，骡马来往。满头大汗的壮汉们，正从马背骡背上卸下沉重的驮箱，一驮驮抬进后院底楼。人和牲口全都噤声不响，出出进进，有条不紊。还想仔细察看时，瞥见正房里灯影闪烁，老奶奶依然端坐在八仙桌前，手里的佛珠不停地捻动。他连忙离开窗口，又在床铺上躺下了。

　　但他再也无法入睡。人在床上躺着，耳朵却支楞起来，仔细捕捉后院的一切动静。过了一个时辰，杂沓的动静渐渐平息，庭院恢复了原来的安谧。

　　月亮高挂南天，如水的月光铺满空旷的院落，四周一片幽静。已交四更，天就要亮了，黑狗挡、鬼打墙的事过去啦。他穿好衣服，背上褡裢，该准备回家了。

　　但他放不下后院，神牽鬼使引领他再去看个究竟。贴墙猫腰来到近前，只见后院已经空空荡荡，几个男人和十几头牲口全都没了踪影。这可真就奇了怪啦。他睡在耳房，大睁两眼看得清清楚楚，一匹牲口也没从大门口出去。院墙高与楼齐，壮汉们如有功夫不好说，牲口却是没法飞出去的。他看看院墙，未见倒塌毁败之处。而地面上，却发现几条生牛皮编织的牲口缰绳，散散落落躺在蒙胧月色之中。一条缰绳旁边有叠纸片，拣起看看，却是几张剪纸，剪的是骡子和马匹的图案，一张张扬鬃甩尾，栩栩如生。面对剪纸正在发呆，一阵风过，剪纸随风飘起，翩翩过墙而去，风筝般越飞越高，不一刹就消失在迷蒙的天空之中。手里留下几条丝绦状物件，凭感觉似乎是马尾骡鬃，还带有他十分熟悉的牲口尿骚味道。贴近眼睛仔细看时，那马尾骡鬃也随即脱手，随风没了踪影……

　　谷老三呆了，不知自己是否正在做梦。脚下却不由自主，一步步走向底楼厅堂。楼上似有悠悠丝竹之声，如同天籁，并依稀听到小儿女嘻嘻的说笑声。底楼却静悄悄没有一个人影，但有璀璨的亮光从红木家具旁边射出，四周苒苒升起一团七彩雾霭。打眼一看，原是山一样一堆金银铸锭，摆放在厅堂一角，正放射着金灼灼、银璨璨的光亮。亮光射过来，像一簇簇飞溅的火花，在他脸上轻柔地炸开，让他有美妙的灼热感，而且听到了细碎的火花爆裂声。他一阵眩晕，想也没想就走向前去，飞速抓起几锭，看也没看就塞进褡裢。三脚两步急慌慌出得楼门，不敢从大门逃走，几丈高的院墙他竟然毫不费力地翻墙而过，然后迅速消失在黎明前的夜色之中。

　　太阳爬上东山时，谷老三已经回到他家的柴院门口了。

　　（三）

　　谷老三关紧房门，窗上罩了草帘子，点上小油灯，从褡裢里拿出金银铸锭，仔细观察起来。金锭两尊，银砖两方，都铸了赤红篆字：“康熙库藏之宝”。称金称银应该用戥子，他家没有。掂一掂估量，大概共有10斤开外。谷老三想的头一件事，是赶紧在屋里刨个深坑，神不知鬼不觉把它深埋秘藏。然后是请香买纸，到祖宗坟上拜祭。这是托了祖上的福荫，他要给祖宗先人连磕九九八十一个响头！

　　谷老三嘴巴很紧，但这番奇遇憋在心里，总像小兔子一样时不时向外探头。他没了爹妈，先向他亲哥哥漏了个头，又向一个拜把子弟兄透了个尾。不用说，有几分炫耀的意思在。但主要的是请他们帮忙找个老婆，买几亩地。当然没有忘记告诉他们，烂在心里这事也不能说给外人。不过，没过几天，谷老三发了外财的消息，半个村子都知道了。不少人开始向他讨近乎，变着法儿想着沾光、借钱、求他周济了。

　　讨老婆和购买田土的事由还没有着落，有一天，官府两个差人进了村，把谷老三带走了。

　　进了县城，来到严阁老府第。厅堂侧室红木高桌后头，一个师爷模样的人正等他们。

　　“你是谷老三吗？”师爷态度和善。

　　谷老三点头答应。

　　“听说你发了点外财，”师爷声音轻柔舒缓，“阁老府严老爷想借光看一眼……”

　　“没有，没有……”谷老三连连摇头，像货郎鼓。

　　师爷无声地笑了一下。

　　“老爷，没有，真个没有，天地良心……”谷老三打赌发誓。

　　师爷不再说话，擎起长长的烟管开始抽烟。

　　抽完几袋烟，吩咐仆役酒饭伺候。就像招待贵客一样，由师爷陪着用完酒饭以后，又让谷老三在客房歇息，品香茶磕瓜子。谷老三哪里享得了这等福分。但他看见门口有两个家丁把守，知道自己已被关押，插翅也难走脱了。阁老府哪有自己这等泥腿子站脚的地皮，眼前的事明摆着非常蹊跷。可实在令人解不开：自己一个乡下土老巴子，有什么事由能跟阁老府沾上边儿呢？

　　他脑袋突然轰地一声，闪开一条缝，身上冒出一阵冷汗。仿佛听人说过，几个月以前，阁老府遭了劫匪，抢去了无数金银财宝。莫不成自己在灯影庄得到的那金锭银砖，与阁老府遭劫丢失的财贝有什么关联？天爷，果真如此，那可就吃不了兜着走，惹下塌天大祸了。

　　谷老三想得对路，但真实情况比他想到的更加可怕。阁老府一门四进士，三代高官。严阁老高寿殡天以后，皇恩浩荡，恩准归葬故里。巨大的楠木寿材里，装了数百锭皇家库藏金银，运回老家严府。严阁老3个儿子，几个孙辈，除长子在老家阁老府执掌家业外，其余数位子、侄，多系京官大员或外放督抚，年轻孙辈正在考取功名。这等金锭银砖乃是皇家内库宝藏，如被臣子盗窃，不论何等功名爵位，一律满门抄斩！

　　想想看，谷老三惹下了多大的灾祸！在“康熙库藏之宝”几个篆字面前，谷老三的草民脑袋不必说，更值银子的几个阁老府达官贵人的脑袋，顶在脖子上到时候只怕也会乱晃荡吧。

　　下午师爷又来拷问几遍，谷老三仍然紧咬牙关，坚不吐口。师爷成竹在胸，冷笑一阵说：

　　“金锭银锭上铸着‘康熙库藏之宝’，对吧？说真个的，这等宝贝归根掲底不该落到咱草民百姓手里。严老爷有话：县城西北10里之外有个庄子，一个大宅院，两顷上等好地，仆妇丫头十几名，全归你，买卖文书已经写好，大红印章也已盖好。只要你把褡裢背过来，文书交给你，庄子就姓了谷，成你的啦。沉下心慢慢想想，这等好事不赶快接住，天底下有你这样的傻哥哥吗？”

　　夜晚睡在阁老府客房里，谷老三翻腾过来折腾过去，心里一团乱麻。大宅院、两顷地、仆妇丫头……庄子虽好，但自己命薄福浅担不起，不能要，不敢要。要或不要先不管它，不把埋在地里的东西挖出来，交给师爷，自己出不了这个阁老府，这可是板上钉钉，明摆着。天爷！就算如数交出来，自己的小命，也还在人家手里攥着，过了白天不知道晚上，吃完上顿不知道下顿。想想看，阁老府为了保全自己，什么时候都可以杀人灭口。眼下，什么样的财宝都他娘的扯淡，只是保命要紧……

　　“我这里顺水推船，先假装同意，答应接下庄子，走一步看一步吧……”折腾一夜，天亮前谷老三拿定了主意。

　　第二天吃过早饭，谷老三态度转变，高高兴兴接下文书，答应回村就把东西送回来。他这点小伎俩当然瞒不过师爷。师爷同样高高兴兴，汤水不漏，安排四个家丁护送回家取褡裢。把个谷老三调理得像个贵客，其实跟个重刑犯人一样，几个家丁前拥后护，离开县城，回家去了。

　　半路上，来到一处小山坡，前不搭村后不搭店，突然平地刮起了一阵旋风。开头风力不大，只旋起片片枯草败叶，在头顶团团转。却陡然发力，但见烟尘滚滚，飓风万马奔腾般扑将过来，遮天蔽日，摧枯拉朽，陡然间天昏地暗，黑夜降临。几人正处在旋风中心，一个个头重脚轻、东摇西晃、跟斗咕噜、滚爬翻跌。鼻子、眼睛和嘴里全都塞满了尘土，一时间都忘了自己人在何方，身为何物……

　　风停以后，谷老三从地上爬起来，只见四个家丁已经不知去向。路旁石头上却端坐着灯影庄的老奶奶。她高绾云髻，面如璞玉，手捻佛珠。

　　谷老三趋前一步，倒头便拜：

　　“菩萨奶奶，救命，救命啊！”

　　(四)

　　老奶奶伸出一只手，让谷老三抓住。这手小巧而又柔软，手背仿佛有层细细的绒毛，却很有把子力气。谷老三被轻轻提起，脚不沾地。她命令谷老三闭起眼睛。只听耳边风声呼呼山响，两人就像腾云驾雾般飞速前进。只过了吸两袋烟的工夫，老奶奶让谷老三睁开眼睛。抬头一看，已经来到灯影庄了。

　　进了正房厅堂，老奶奶跟谷老三分别在太师椅和方凳上落座。老奶奶说：

　　“上次你来，走时咋就那么猴急，跟我连个照面也没有呢？”

　　谷老三满脸通红，嘴唇哆哆嗦嗦却说不出什么。

　　“你检了个便宜，发了财，是吧？”

　　谷老三越发哆嗦着说不出话来。

　　“你觉着检了便宜，现在该明白了吧，却是检了个祸害。”老奶奶继续说，“你看着那是金银财宝，到手后会有享不尽的荣华富贵。事到临头才明白，那不是天降的福星，说不定是把夺命的钢刀呢。”

　　谷老三从方凳上滚下来，跪在老奶奶面前，磕头如同捣蒜。连声说：“菩萨慈悲，那天您救我一遭，今天更是救我一命。我谷老三今生今世报答不完菩萨您老的恩情！”

　　老奶奶让他起来，谷老三坚决不起。他说，他已经不能回家，不敢回家，无处安身，无家可归。求告老奶奶活菩萨救他一命，在灯影庄赏给他一角存身之地，躲过大灾大难。老奶奶说：

　　“按说这事我不能答应你。你身上孽根未除，贪念太盛，浊气缠身。灯影庄的人家，个个清白做人，户户耕读传家，看起来平平常常，普普通通，其实都是圣贤之辈，立身在君子之邦。好在我见你还有几分慧根，尚非冥顽不化之徒、强梁邪恶之辈。也是咱们有一点缘分，天可怜见，我答应你就是了。”

　　谷老三这才磕个头从地上爬起来。又听老奶奶说：

　　“灯影庄也有牲口市，你还可以干你老本行。但必得敬畏天地，诚信为本，童蒙不欺……”

　　谷老三诺诺连声。又红着脸说：“我背着您拿走的金锭银砖，现埋在我家地下，眼前不能回去，以后一定取回来还给……”

　　老奶奶打断说：“不用了。金银财宝，乃天地精魂所铸，深藏地母腹中。时或现身人间，演绎出世上恩怨情仇，悲欢荣辱，然后飘然而退，盍然而隠，悄然而逝，不留一丝痕迹。你埋在地下的金银铸锭，和你在后堂楼底见到的财宝，跟你没有缘分，跟阁老府也没有缘分，已经复归地母腹中。经过岁月流转，天地轮回，它将在地层深处，复原为金银矿脉，留待好事者、有缘者开采，然后再显真身，演绎出新一轮恩怨情仇……”

　　听了这话，谷老三如同醍醐灌顶。

　　老奶奶让他回耳房休息。

　　躺在床上，夜不成寐。他记起从小就听过的一个传说：他一位几世先祖，曾与一胡氏仙姑交好，传为乡里佳话。都说得道狐仙千年不老，不知道老奶奶是否就是那位千年狐仙。他不敢问，怕多嘴引出是非。但他心里默念道：

　　“不论菩萨奶奶是不是那位仙姑，她都是我的救命恩人。救我血肉之驱，更拯救我有罪的灵魂。菩萨太奶奶，孙儿感恩戴德，多多拜谢了！”

　　（五）

　　四名家丁分别从崖边、坡下爬起，擦擦眼角的灰尘，抖抖身上的沙土，重又聚到一起。他们惊魂未定，面面相觑，谁也说不出话来。四处搜寻打量，远近寻觅察看，哪里也不见谷老三的影子。仓促商量一阵，决定直奔谷老三村里要人。

　　村子里自然一无所获。过筛子一般，把全村老小一个个查问，吹胡子瞪眼，敲桌子砸板凳，红脸黑脸吓唬一通，结果都是白忙活。没了章程，四人只好耷拉着脑袋，折回阁老府告罪，听候主子发落了。

　　唯一的收获是，打听到山里有个灯影庄，谷老三的金锭银砖是从那里弄到的。于是，阁老府立即多派家丁，外加干练仆役，由师爷带领，去灯影庄搜寻。附近村民中眼红手热想发财的，也跟了去，寻觅那个谜一样的灯影庄，连着富贵财运的灯影庄。他们在山间杂树陡崖间来回奔走，白天黑夜折腾，多少天过去，却是竹篮打水，到头来谁也没有见到灯影庄是啥个模样。也有人比较幸运，半夜时分在深山里奔走寻觅时，远处迷蒙雾气中突然出现灯影，或隐或显的灯影，一闪即逝的灯影，如豆如芥的灯影。他们眼红心跳、呼吸急促、小心翼翼、急急忙忙奔将过去，费了九牛二虎之力，最后却是水底捞月。灯影猝然消失，两手空空什么也没有抓住.……

　　谷老三就这么不知去向，成了件谁也不摸根底、不知结局的蹊跷怪事，一个说不清道不明的有头无尾奇案。

　　传说越来越多，越来越玄。

　　有人说，天网恢恢，疏而不漏。这是天上神明发现阁老府侵吞国库，贪赃枉法，故而神明显灵警示世道人心。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候不到，时候一到，一切都报，阁老府的麻烦在后头哩。还有人说，他们在山里遇到过谷老三，但他像不认识一样，不说话，而且转瞬即逝。那谷老三如今看去仙风道骨，不同凡俗。他原是星宿下凡，来无迹去无踪，别看他当初不显山露水，那是真人不露像呢，其实他手里抓着的正是阁老府的命门……

　　传说越传越远，经久不衰。

　　方圆几百里，前后上百年，都知道这个传说。而且越传越活灵活现，有鼻子有眼，有根有梢。越传越添枝加叶，真真假假，真假难分。不用说，阁老府的上下人等，也早就听说了。仆役家丁，丫环佣人，私下里也偷偷议论，不过不敢让主子知道。但又据说，执掌家业的阁老府长支大老爷，派师爷和干练仆役，四下打听搜寻，回来后原原本本向他禀告……

　　此后——

　　阁老府扎下神台，请泰山高僧念经七七四十九天，超度众生，消灾避难；

　　阁老府每年立冬、腊八，在府前大街安下几口大锅，舍粥半月，周济远近穷人；

　　阁老府请风水师在山青水秀处看好风水宝地，化费几千两银子，建起一座神庙，塑了菩萨金身，风神雨神，保佑年年风调雨顺，黎民百姓安居乐业……

　　阁老府建起一个书院，聘请举人秀才设馆，免费让贫寒农家学童进书院读书……

　　阁老府建起一家医院，聘请名医坐堂，为贫寒之家舍医舍药……

　　阁老府发出机密文书，命他家京官外放，忠君爱民，怜老恤贫，不贪不腐，洁身自好……

　　……………………

　　岁月匆匆，天地轮回。人间就这么无声无息过去了多少年，阁老府就这么装神弄玄过去多少年……

　　冥冥之中，灯影庄发生的这件有头没尾的公案，就像一把凛然利剑，悬在阁老府头上，时时可能轰然劈下……

　　……………………

　　多少年后的一天，阁老府收到一封快邮。打开看时，只见里面是几十年前写下的将庄子转让给谷老三的文书。信封用洁白素纸写就，说明发信人已经过世。除文书之外，快信空无一字。大老爷焚香洗手，捧起无字信仔细端详。只觉涨满血管的血脉从头顶缓缓流下，流向四肢，流向微血管末梢，他似乎听到了变得流畅的血液潺涣流动的声音。几十年悬着的心，似乎慢慢平缓地落到了腔子里。他闭了眼睛，深深地长舒一口气，沉吟一阵说：

　　“这个谷老三，完璧归赵，算得上诚信之人，忠义之人……”

　　信封上的寄信地址是：灯影庄。