作为世界闻名的短篇小说大师契诃夫，他创作短篇小说的一个重要艺术特色是篇幅短小，极其简练。他认为短篇小说‘情节越简单越好”，甚至觉得“简练是才能的姊妹”。说他的不少短篇小说往往得力于篇幅的短小、简练是不为过分的。作为儿童短篇小说名作《万卡》的成功，就很能体现这一点。
　　《万卡》不过三千余字，因为篇幅短小，契诃夫首先巧妙地在表现生活的角度上把口子开得尽量地小。契诃夫是非常熟悉学徒生活的，他的父亲开过小杂货铺，他小小年纪就在铺子里当伙计，他在回忆这段生活时认为“我的童年没有童年”，因为父亲对他十分严厉，使他经常承受沉重的劳动、体罚和其他屈辱，要表现这方面的生活，有很多事情可写，可以从多方面着笔。契诃夫力避从大处着笔，而是尽量地从小处着眼，透过一个小小窗口进行选材，于是选中了小学徒给爷爷写信，也就是作品中所描写的圣诞节前夜，鞋铺的学徒万卡给爷爷写信，诉说自己所受的折磨，要求回到爷爷身边的故事。情节十分简练、单纯，自然可将整个作品的篇幅缩短。
　　契诃夫决不是为短而短，为少而少，而是为了以短见长，以少见多，以小见大。作品选择万卡在圣诞节前夜这个时辰写信，是因为圣诞节作为基督教纪念传说中的耶稣诞生的日子，巳成为俄国人民的传统节日，对俄国儿童来讲，这一天可以和父母在一起围绕圣诞树欢跳，得到圣诞老人的各种礼物，是他们非常愉快的日子。可是万卡却不能享受这一切，他背井离乡来到鞋铺当学徒，受尽了老板们的拳打脚踢，有苦无处诉，连圣诞节都不能回家团聚一下，只好趁着老板们出去做晨祷的机会，给唯一的亲人爷爷写信，请求爷爷接他回去。作家截取生活中的这样一个小小片断，却可以概括出旧俄时代千千万万贫困儿童的悲惨遭遇，可以对整个黑暗的旧俄社会进行有力抨击，作家用心之良苦正是在于让简单的情节凝聚较多的社会内容，挖掘出较深刻的思想内涵，所谓匠心独运、艺术手法之不同凡响，由此可见一斑。
万卡在信中写些什么呢?为了信的内容简练而有分量，作家仍需进一步选材，正如契诃夫自己所说：“我得让题材在我的记忆里就像在筛子里一样的筛一遍，为的是使筛出来的东西一定是重大的或典型的。”对于一个孩子，他在鞋铺所受到的虐待莫过于挨打挨骂，吃不饱睡不好，作品就将这几件事集中表现在信中。一是挨打，“因为在摇小娃娃时不小心睡着了”而挨打，收拾鲱鱼时，以为是从尾巴上弄起，老板娘就拿鱼头直戳他的脸，师傅们“怂恿我偷吃老板的黄瓜”，老板捞到什么就用什么打等等，作家选取这几件事，首先注意了作为九岁孩子他的过错会是些什么，无论是累困了，还是不会干某些活，或受到别人的怂恿，都是不值得大惊小怪，更不值得遭毒打的，所以最后一次挨打，作品压根儿就没有写什么原因。二是在吃的方面，作品概括了一日三餐的情况：“早晨他们给我吃面包，午饭是稀粥，晚上又是面包”，信的后面加了一句“我饿得要命”，可想见这三顿饭的数量之少。对于一个正在长身体的孩子其供给是极不足的。三是在睡的方面，突出睡的时间极少，“他们的小娃娃一哭，我就别想睡觉，尽摇那个摇篮。”正是好睡的年龄却不得睡，从这方面表现对儿童的摧残显然也是非常得力的。作家从这三方面取材，简练而有说服力地揭示了万卡过着“比狗都不如”的生活。
万卡一面写信，一面回忆着他向往的乡村生活，这决非闲笔，它对反衬万卡眼前的悲惨生活，让人们了解万卡为什么这么迫切地希望离开鞋铺，回到爷爷身边，是起了重要作用的。作品在写万卡的回忆时，选材也是格外精当的，万卡在乡村出生、长大，经历的事情也不算少，乡村生活在旧俄时代又是困苦的，但看得出作家在选材时注意到了几点：一要少，二要能够印在一个九岁孩子的脑子里的，三要符合两个实际，万卡在乡村生活的实际和万卡写信时的心理状况。
因此作家选择了这么几件事：首先是爷爷的伶俐、活泼、爽朗，乐观给他留下的印象，其次是写爷爷身后跟着的两条狗，它们各有脾气，尤其是名叫泥鳅的，“随便哪条狗也不及它那么善于抓机会溜到人的背后，在人的腿肚子上咬一口，或者钻进冰窖，或者偷庄稼人的母鸡。”这些描写显示出作家没有忽略孩子对动物的格外关注。另外还描绘了带有童话色彩的乡村夜色，写得更为生动的是爷爷带着他—起去砍圣诞树，“祖父发出卡卡的咳嗽声，冰也发出卡卡的炸裂声，万卡瞧着他们，就也卡卡的叫起来。”这形象、色彩、气味给人的印象是完全孩子似的。总之，这些回忆形象鲜明，动态感强，有着浓烈的生活气息，作品正是通过这些能给万卡留下深刻印象的事件，让我们看到万卡记忆中欢乐的乡村生活。
　　一个是现时的鞋铺生活，一个是回忆中的乡村生活，作品通过这么两方面的选材，在作品中两相对照，更显出鞋铺生活的惨无人道！然后让读者再读到万卡在信中苦苦请求爷爷带他离开这儿，他答应去给爷爷“搓碎烟草”，替爷爷“向上帝祷告”，“给总管擦皮鞋”，“替菲德加去做牧童”，等爷爷去世，“一定要祷告，求上帝让你的灵魂安息”……这些诚恳的态度就完全为读者所理解，足以让读者感动的了！
　　契诃夫的许多短篇小说还很重视细节描写，在他看来，作品要写得简练，还必须选择具有较高艺术价值的细节。《万卡》的细节就是经过作家匠心独运，能以一当十的。万卡写完信，作品描写他写上地址：“寄交乡下祖父收”，“然后他抓抓脑袋，再想一想，添了几个字：康司坦丁•玛卡里奇”，看到这里，小读者们会嚷嚷：地址写得不行，信收不到！殊不知作品的画龙点睛之笔就在这绝妙的细节上！万卡将未来的希望完全寄托于这封信，然而这是一封无法投递的信！希望终究要破灭，一当破灭，万卡将陷入更悲痛的境况中，这是多么不堪设想的情景啊！而结尾的描写却是：“因为有了美好的希望而定下心来，他睡熟了。……在梦中他看见—个炉灶，炉台上坐着祖父，耷拉着一双光脚，对厨娘们念信。……泥鳅绕着炉子走来走去，摇尾巴……”这更是催人泪下之笔，以梦中的美好衬托现实的悲哀，以实现希望之欣喜氛围，给人留下深深的失望，使人哽咽在喉。精巧的细节就这样为整个短篇的凝练起到了不可忽略的作用。
　　安乐•巴甫洛维奇•契诃夫(1860—1904)是十九世纪末俄国批判现实主义作家。他出生在塔干罗格一个杂货商家庭。毕业于莫斯科大学医科专业，当过医生。80年代开始文学创作，作品中如《一个官员的死》、《胖子和瘦子》、《变色龙》、《普里希别叶夫中士》等，表面上写日常生活，却嘲讽了专制统治者的暴戾无耻，和某些小官吏的奴才心理。80年代中期，他开始反映劳动人民的痛苦生活，如《哀历》、《苦恼》、《万卡》等。80年代后期，作品日趋成熟，如《渴睡》，《草原》、《第六病室》、《跳来跳去的女人》、《文学教师》、《带阁楼的房子》、《我的一生》、《套中人》等，写得非常出色。
　　契诃夫的小说题材广泛，思想深刻，艺术性很高。他在中短篇小说的创作上有很高的成就。在戏剧创作上也独具一格，很有影响。
　　190S年前夕，疾病夺去了他的生命。