这部作品在开头就写了奥里佛在贫民救济院的情况，狄更斯在描写贫民院的生活情况时用了极其讽刺的手法：“每个孩子有一碗薄粥，一点也不能增多，只有遇到重要的公共节日，除一碗粥外才能增加二又四分之一盎司的面包。他们吃过的粥碗从来不需要洗，孩子们总是用调羹刮碗里的残汁，一直刮到碗锃明烁亮。刮碗这件事完成之后，他们坐在那里眼睁睁地盯住大铜锅，仿佛他们能够把一块块灶砖都吞下去。这是他们还穷凶极恶地舔着自己地手指头，巴望着有几滴溅过来地粥星儿。”作者用非常生动、形象的语言，犀利的手法，揭露了社会的黑暗，从中可以看出孤儿的生活是多么的贫困、悲惨，而奥里佛就处在这样的环境下。狄更斯用小说形式反映资本主义社会人民生活之贫困，他因此被称为维多利亚时代的眼睛。在狄更斯写这部作品的前几年，英国议会通过了新的救济法，取消了对贫民的救济，而是直接将贫民收容到贫民救济院去。狄更斯笔下的贫民救济院就是当时现实的真实写照。贫民在救济院中没有民主，没有自由，只有被虐待，只能挨饿受冻，贫民一个个面黄肌瘦，随时都有倒地死亡的可能性，而那些教区干事们，那些总管们，一个个却吃得肥头肥脑的，精神十足。可见狄更斯的作品是一部严肃的文学作品，提出了深刻的社会问题，对社会的发展和进步具有重要历史意义。狄更斯是维多利亚时代批判现实主义的代表人物，在写这部作品时他还是个青年，这时的他希望运用他的小说改革社会，但他对社会的了解还不够深刻，对当时的统治阶级还寄托着美好的希望。在这部作品中也同时体现着这种局限性。后来随着作者社会阅历的丰富，对社会了解更深刻，他的思想慢慢地成熟，这在他以后的作品中就能体现出来。
　　作品还成功地刻画了一连串人物，如教区干事班布尔，贼头儿犹太老头和慈善学校的学生诺亚，破屋大盗蒙克斯等等。没有一个不刻画得栩栩如生，形象逼真。但是，作品中最成功刻画的人物还是主角奥立佛以及女偷南茜。奥立佛天生就是一个有道德的人，懂得知恩图报。他吃了很多很多苦，但最后总算遇到好人。不管是布朗鲁先生，还是梅里太太，或是梅里小姐，对待奥里佛都如同亲人一般，尽管他是个“贼”，他们都同情他，收养他，并使他接受良好的教育，最后还弄清了他的身世，争回他的遗产。在描写奥立佛所有的事件中，第六章节讲他受嘲讽时奋力抵抗，如同作者所说的那样“从表面上看我所记述的是那么微小又不重要，可是事实上他对奥立佛的前途及发展却间接地影响，并产生了重大的变化。”奥立佛虽说在贫民院中长大，本身就没有自由，受人使唤，但他还是一个自尊心极强的人，面对诺亚的人身攻击，他显得异常激动。而因为诺亚对奥立佛死去的母亲的恶毒侮辱使他义愤填膺，热血沸腾。“他立刻跳了起来，一把掀翻了桌椅，然后揪住诺亚的喉管，用尽全身暴怒中的力气抖动着诺亚，一直抖得诺亚的牙齿发出格格的响声，然后又聚集了他全身的力气给诺亚狠狠一拳，直把他打翻在地。”按常理来说，奥立佛一直是个文静的，温和的，虽受到非人虐待却是个垂头丧气自甘倒霉的少年，此刻却凝聚全身的力量揍诺亚。是什么力量使他敢于做出这样的决定？或许不应该是“决定”？，强烈的愤怒感使他失去理智，他不允许别人对他的母亲有丝毫的侮辱。虽然奥立佛对他的母亲毫无印象，记忆中从来就不知道母亲长什么样子。然而，对母亲的尊重感却一直伴随着他。这一事件的结果是奥立佛受到了毒打并被关押起来。狄更斯在写这一细节时不仅是为下文埋下伏笔，还更深刻地刻画了作品的主人公奥立佛的形象。
　　众多学者都认为作品中刻画得最成功的人物是南茜，从社会心理学和精神分析学的角度来看，南茜的角色具有较大的现实意义。南茜是个心理复杂的年轻女性，从小在盗贼集团中长大，没有人知道她的身世，她进入贼窝后也没有遇到任何善良的人，当然最后也遇到了布朗鲁先生和梅里小姐，但那时已经太晚了。最后她惨死在强盗赛克斯的手中，她的命运是悲惨的，就如同现实社会中的孤儿陷入黑社会后的下场一样。南茜看透了盗贼集团中一切丑陋的东西，她厌恶那种奸诈、凶狠、残暴无情，灭绝人性的东西，但她对盗贼集团也有一定的感情，又舍不得离开。她同情奥立佛，像对待自己的亲弟弟般对待他，在危急时刻能够不顾自己的安危而挺身相救他，但他又不得不亲手将奥立佛推上盗贼之路。她羡慕有文化教养，有温暖家庭的女性，但她又因自己的卑微身份而不敢迎上去，不敢奢望这样美满的生活。她的内心是矛盾的，当布朗鲁先生和梅里小姐劝她离开盗贼集团重新做人时，她却拒绝了他们的好意，虽然她向往着这样的生活。南茜的矛盾可以从她的原话中看出：“我不愿意那么干！我不愿意那么干！虽然他是魔鬼，甚至他对我比魔鬼还更加恶毒，但是我不想那么干……另一个理由是，他过的是罪恶生活，我过的也是罪恶的生活，我们在一起许多年过的都是这样的生活，所以我不能出卖他们，何况他们当中有一些本来也可以出卖我，但他们没有出卖，尽管他们也是坏人。”她内心的矛盾冲突是真实的，符合正常人的一般心理。有很多少年女性犯罪者，一旦误入歧途就可能会产生类似南茜的这种矛盾思想。作品显示人的心理和思想问题本身就是一个复杂的为问题，不可能用简单的方法就可以解决的。
　　蒙克斯是奥立佛同父异母的兄弟，此人残忍无比，为得到弟弟的财产而不惜毁掉自己的弟弟。狄更斯在描写蒙克斯的行为时用了巧妙的安排。蒙克斯是聪明人，他知道怎样才能安心地获得弟弟的财产。作品步步为营，描写蒙克斯是在找班布尔先生时才出现的，前文并未提到，读到班布尔先生与陌生客人见面，神秘人现身，定是有好戏，原来这个神秘人物竟会是奥立佛的哥哥，狄更斯赋予了蒙克斯“聪明”的头脑，设置了一个无衣无缝的计划，而蒙克斯在施行这一计划时也不吝于跟盗贼首领犹太老头合作，可谓是为达目的不择手段。最后他们的计划还是败露，蒙克斯也以惨败收场。狄更斯把奥立佛的哥哥写成一个贪婪、残暴、无耻的人，一方面使作品的剧情达到高潮，另一方面也充分展示了现实社会中有的人为达目的而不顾亲情的可耻现象。作者犀利的笔锋直指社会黑暗，同时又希望能唤醒良知与觉悟。
　　作品情节安排很是巧妙。如奥立佛第一次跟小偷上街被掏兜的就是他亡父生前的好友布朗鲁先生；他在盗贼第二首领赛克斯的劫持下入室行窃被偷的恰巧是他的亲姨妈露丝·梅里家；还有，他去送信时因匆忙而撞到的人竟然就是他的哥哥蒙克斯，并在这一相撞中就让蒙克斯感到他就是自己要寻找的弟弟。狄更斯利用丰富的想象，巧妙的构思，使人对故事不得不信以为真，对此产生莫大的兴趣，迫不及待地要读下去。
　　在语言上，狄更斯运用他广阔深刻的思想和幽默心理，给予读者的有时是开怀大笑，有时是会意的微笑，有时却是流泪的笑或是无奈的笑。无论是哪一种笑，都给予资本主义社会无尽的讽刺。