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| 家乡的年 |
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家乡的年节，有许多特别的讲究。
五月初五端午节吃粽子、划龙船，八月十五中秋节吃月饼、烧宝塔自不待说；还有三月三，要到野地里去扯地米菜煮蛋吃。那是种开着小白花的草类植物，因为老祖宗留下话说，“地米菜煮蛋，石头咕踩烂”，谁不希望自己力大无穷？于是三月三不像壮族人那样载歌载舞，而是敞开肚皮吃地米菜煮鸡蛋。还有，六月六老婆婆们要晒红绿。说到菩萨的节就更多，光观音菩萨就有三次生日，还有七月半的鬼节，家家都要摆下酒菜祭奠死去的亲人。还要给亡人烧包，意思是送上纸钱，作为一年的开销。更具人性的是在烧包时还不会忘已经没有亲人的孤魂野鬼。记得每一次，老祖母总嘱咐要多烧点野钱。
虽然年节很多，但我们最喜欢的还是春节。
俗话说，大人望插田，小孩望过年。因为过年可以吃到很多好东西。年糕、甜酒暂且不提，裹着白粉的脆松松的雪枣，拌着黄豆粉的甜丝丝的酥糖，沾着芝麻的有点透明的交切，包着桂花馅的香喷喷的寸金，那都是只有过年才有吃的。另外，过年还有新衣服穿。还能得到压岁钱，可以买鞭炮，可以买糖人，到了正月十五还可以看花灯。
我们家兄弟姐妹多，日子不宽裕，不可能年年穿新衣，但新鞋子总有穿的。每逢过年，妈妈就把六月天打好的布壳子搬出来，在小煤油灯下给我们赶做新鞋子。因此，每到过年，妈妈的眼睛总是红红的，其实那是熬夜熬出来的。虽然新衲的鞋底有点硬，穿在脚上有点硌脚指头，但那毕竟是新鞋子，只有过年才有得穿的。
每年开始下雪的时候，我们就扳着指头算日子了，好不容易才进了腊月，各家各户开始忙碌起来。大嫂们烧起大火，架上大锅蒸糯米，然后拍甜酒、打年糕，男子汉们则忙着杀猪、熬酒，我们这些小把戏就围着大人转，为的是能吃上一碗软软的糯米饭，或闻闻那谷酒的香气。
到了腊月二十三，各家各户就忙着送灶王爷上天，大街小巷都可以听到卖糖童子的叫唤：“腊月二十三，发财莲子糖，司命上天去，吃了免祸殃。”原来灶王爷组织观念还挺强的，每年腊月二十三日还得亲自上天，去向玉皇大帝禀报工作。大家惟恐灶王爷在玉皇面前说什么坏话，就想方设法用甜甜的莲子糖和糯糯的米糕堵他的嘴。二十三的那一天，大人在灶面上点烛焚香，摆上三个小碟儿，一碟圆圆的莲子糖，一碟三块印花的糯米糕，还一碟是一块四方的豆腐块，据说是给灶王爷垫脚的。我们小孩儿盯着的是莲子糖和糯米糕。那小小的莲子糖又甜又香，嚼一颗满嘴桂花的香气，一直甜到了心里。这么多年过去了，我始终没发现有什么东西比莲子糖的味道好。那些天，屋子里总弥漫着一种混合着的香味，让你有种说不出的舒坦。
而我们小孩子总能找到自己的乐趣，杀鸡的时候，我们把鸡食袋弄干净，用草管儿吹起来，吹成现在的汽球样，虽飞不起来，但可当球踢呀。还有，鸡毛可以扎毽子，因此过年时节，孩童的毽子是飞得最高的。妈妈磨藕丸子时，我就待在一旁，不时藕孔里可以拉出一条藕肠子来，比吃藕块有趣多了。至于站在炒锅边，吃上刚出锅的花生蚕豆，那种香味儿，终生难忘。快过年了，不管富人家还是穷人家都有打扫卫生过年的习惯，不但要擦窗户，抹桌椅，还要用长长的竹竿绑上鸡毛簟子，把屋檩上的灰尖都要扫下来，等到窗明几净，再在大门两边贴上迎春接福的红对联，堂屋壁上还要贴上“百无禁忌”的红纸条。
转眼到了大年三十晚就开始守岁。还没天黑，老奶奶就反复对我们这些小娃娃讲，“今天晚上要守岁啊！不能讲的话就不要讲。”那样子惟恐我们说错了一句话。大年三十说错了话是很不吉利的。
记得奶奶对我们说过这样一件事。大约是舅舅家的一位亲戚，他有个三岁的孙子，过年守岁的时候，爷爷坐在睡椅上，在炉子上温了一壶酒。小孙子看见了，就对爷爷说：“爷爷，你的腿不要抻啊，腿一抻，壶子就会翘的。”爷爷一听大惊失色，再也没有心思喝酒，连年饭也没动筷子，心里老想着“腿一抻，胡子一翘”的那句不吉利的话。当然全家人也跟着灰头土脸的，年过得不痛快不说，爷爷更是心事沉沉，不久就积郁卧病在床，没到立夏竟然无病而终。我当然不相信一句话可以把人说死，但看大人们说起那事的严肃样儿，自不敢说错一句话。
吃年夜晚又叫吃团圆饭。一家人围在一起乐呵呵地喝酒，连小孩子也得喝，不过小孩喝的是那种甜酒汁。吃年饭很有讲究的，“团年”必须从半夜开始，一直要吃到初一天亮，所以平时哪个孩子吃饭吃得慢，大人子就要骂：“你团年呐。”
在我的记忆中，每次吃团年饭，都是妈妈把我从火厢里拽起来的。每次开始守岁，总是很兴奋的，夜空中不时闪亮着礼花，远近不时传来爆竹的脆响，人们脸上都洋溢着喜气，何况还有多种零食给陪伴着。但到了半夜，瞌睡虫就找上门来，人就不时打着哈欠，眼皮儿就像沾了浆糊，怎么也撑不开。最后终于支撑不住，只好睡在火厢里。因此每次到了吃年饭的时候，总是被妈妈从梦乡中拉回来，人还糊里糊涂的；那么多好吃的菜，就像俗话说的“乌龟吃荞麦”，可惜都没吃出个滋味来。
爆竹声声辞旧岁。天亮了，新年也就到了。
新年的第一件事，就是给长辈拜年。那时拜年并不像现在那么敷衍。长辈高坐堂前，儿孙们一个个按着次序，双膝下跪，额头着地叩三个头，这才叫拜过了年。不过，我们都很喜欢，因为拜过年后，每位长辈都是要给压岁钱的。这可是一年中收获最大的时候，小伙伴凑到一块，总会骄傲地数着自己的压岁钱。
刚开始过年的几天，大人们都忙着拜年，一个个包着雪枣酥糖的纸封子是过年前就办好了的，上面还有一张红签。还有更客气的，是用印刷精美的纸匣子装的，再提上两瓶酒，一块肉，就算是拜年的礼品。当然拜年也有讲究，按照顺序“初一崽、初二郎，初三初四拜舅娘。”我们小孩子也喜欢跟着大人去拜年，一是凑热闹，二是有东西吃，有时还可以得到压岁钱。但拜年也是很麻烦的事，规矩很多，每到一家，主人总是先端上一碗热腾腾的甜酒冲蛋，富有的人家还会放上荔枝红枣圆蛋。跟着大人拜一天年，肚子总是撑得饱饱的。
当然，过年也不是家家户户都大方的。俗话说穷人子怕过年，他是怕多种应酬。比如说，人家上门拜年，总得摆上几个碟子吧。有钱的人家摆上一桌子碟子也不费劲。可家里穷的，就摆不出来。有一次我跟爸爸到一位远亲家里去拜年，走进低矮阴暗的房子，主人热情地端上了好几个碟子，中间小碟里摆的是酥糖、雪枣，旁边大碟里是花生蚕豆红薯片。我刚伸手去拿酥糖，却发现酥糖用绳子串在了一块，爸爸看见了，连忙打了我手一下，我这才发现主人尴尬的脸色。
从远亲家里出来，爸爸就教训起我来：“你这孩子，家里酥糖不有的吃吗？”可我还是茫然地望着爸爸，为什么有绳子串起的酥糖？爸爸这才告诉我，这叫摆食，是不能吃的。原来穷人家买不起茶食，只是拿出来做做样子的。后来我才知道，有的农村连过年吃的鸡和鱼也是摆食，来了客端到桌子上做做样子的。
拜年的程序延续到初五初六，算是告一个段落。俗话说“拜年拜到初七八，洗了坛子浪净塔。”于是人们又开始准备闹花灯了。
最忙的当然要算纸扎铺，各家各户都要到纸扎铺里定做灯笼。我家附近有一条小巷子，人们称它“灯笼巷”，住的全是纸扎匠。每年这时候是他们最忙的时节，巷子里到处挂着灯笼。
扎灯笼的材料是年前就准备好了的。竹子、浆糊、各种色纸，一应俱全。我最喜欢到纸扎铺里，看匠人们扎彩灯。他们先把一根根楠竹锯去竹脑壳、竹尾巴，再破开，除去竹黄，又把竹青破成篾片、篾条，再用皮纸条儿把篾条扎成各种造型的灯笼架子，然后糊上各种颜色的纸，很快就做成了各种各样的彩灯，有栩栩如生的猪灯、羊灯、鸡灯、鸭灯、青蛙灯、蝴蝶灯，也有南瓜灯、莲花灯、百合灯、玉米灯，五彩缤纷地呈现在你眼前。我最喜欢的是跑马灯，八边形的灯笼里，纸剪的小人儿骑着马竟会神奇地跑动。那时小镇上的全利绸庄、同济堂药店、和记金号门前，都有跑马灯。我常常痴痴地仰望着跑马灯，想不通那些纸马儿为什么会跑的。
好不容易等到正月十五，店家们忙着准备鞭炮和红绸子。各家各户大人小孩子匆匆吃了元霄就往大街上跑。大人们早在街道两边摆起了桌子椅子等着看灯。两边店铺的骑楼上更是人满为患。我们这些不安份的小把戏却像游条子鱼一样，在大街上，人丛中，窜来窜去。
傍晚时分，天边的彩霞尚未褪尽，性急的队伍就上街了。“来了！来了！”随着一声尖叫，大街两边的人群开始骚动。耳边果然隐隐约约传来阵阵锣鼓声、间或还有“通”一声铳响，只见灰白的天空亮过之后，地也随着动了起来。
最先映入眼帘的是舞动的流星。几个大汉腰扎白罗卜澡巾，手里握着一根系着铁丝织成的小炭篓的绳子。奋力地挥甩着，把烧燃的木炭甩得毕毕剥剥火星四射，夜空也随着晃动起来。接着是手拿响篾的队伍，拼命地摇着手里的响篾片，“啪啪啪”地脆响着，为后面的队伍驱开一条通道。
接下来是彩灯队、高跷队，扮成的各种戏剧人物踩着一人高的高跷，鹤立鸡群似的走过来，他们中有武松，有关羽，有唐僧，有孙悟空，还有苏三起解。接着是由一条大竹缆子围成的一个圈，四周许多彪形大汉架着。圈子里是打扮得鲜亮夺目的演员。体面的店家连忙用竹竿挑着鞭炮在半空中炸响着，表示接灯。只听一声哨响，圈子停了下来，最先上场的是采莲船。只见打扮鲜艳水亮的采莲女，娇滴滴碎步上场，一边摇着采莲船，一边唱着：“采莲船呀哟哟，划得快呀呀伙嗦。采莲蓬啦呀喂子哟，来拜年呐哟喝……”
大家最爱看的，是地花鼓：一对男女，女的娇艳动人，男的鼻子上涂着白粉，他们一边唱着“正月里来正月正，夫妻双双去观灯”，一边风趣地打情骂俏，很受观众欢迎；及唱到“妹妹子呀咿呀伙嗦”时，全场会随声和唱，场面热烈。当然最受欢迎的是渔翁戏蚌，一般打扮成蚌壳精的都是几岁的小娃娃，一直天仙般地坐在成人的肩头上。待人将花花绿绿的蚌屋从打杂人的头顶上取下，然后竖立着一张一合，小蚌仙躲在屋里羞答答地又笑又舞，惹得打渔人围着蚌屋喜形于色，最后一网将蚌女连同蚌屋一起打下来。尽管这故事情节十分简单，而且妇幼皆知，但观众却百看不厌。
接着是舞龙和舞狮的队伍，舞龙和舞狮代表着喜庆欢乐平安，因此家乡凡有喜事都会舞龙和舞狮。耍狮子的要经过特别训练，一般都有武功，平地上耍狮自不必说，还有的要在小小的四方桌上翻滚。舞艺精湛的甚至可以在木椿上跳跃自如。
耍龙的讲究更多。过年的龙，分摆龙和耍龙两种。摆龙很有气魄，有的长达几十米，且制作精细，一般都用红色或黄色的绸缎制作。龙头很威武，描绘精细。这种龙是造势的，给人观赏。耍龙不同，用结实的布料做龙身，龙头较小且不易破碎，这种龙是专门耍的。只见导龙者舞动手中的龙珠。耍龙就会跟着上下起舞，就像蛟龙闹海，习习生风。因此耍龙是观众最喜欢的节目。记得小时候为了看龙，会赶上十几里路。
舞狮舞龙是中华民族的传统习俗，江南塞北都可以见到。但家乡过年耍春牛却是独有的。这种耍牛本是上乡人特有的节目，移居到小镇的宝庆船民就把它带到了我们的江南小镇。我记得耍牛就三个人，两个人装牛。一个当牛头，牛头是用竹木架子做成，两只长长的角格外突出。牛身就是一匹白布，牛尾有个小骨架，由一个人掌着。耍牛很简单，实际上就是春耕劳作的戏剧化，连“喝叱叱”的唱腔也与实际生活没多大差别，主要表现了人们对勤恳劳作的牛们的尊敬。
最令人心动的是虾子起拱，这是家乡独有的娱乐项目。那种用木头架子和竹篾片扎成的虾子，至少有二十米长，用整匹整匹的白布撑起来。虾子的眼睛就有水桶大，一根根大楠竹做成的虾须就有十多米长。几十上百个头扎白毛巾的汉子，拥着那个庞然大物走过来，人群止不住一阵欢呼。这时候，大的店家为了讨一个吉利，早就准备好了鞭炮和彩绸。因为在家乡，起拱就是兴旺发达的意思。看见大虾子来了，就有人跑过去，把彩绸系在虾须上，并放起了鞭炮。每当这时，人们就会发出一阵欢呼：“虾子起拱哟！”于是虾头一声哨响，大虾子停下来，随着一二三的号子，按照各自的分工，抓虾须的往上耸，把虾腰的往下压，掌虾尾的向上送，然后同腔合板一声吼：“虾子起拱罗！”近百人的队伍同时朝各方使劲，巨大的虾须朝天竖了起来，人群中爆发出一阵惊天动地的喊声。鞭炮声，欢呼声，雷鸣一样，观众潮水一般涌向大虾子，声浪差不多把一条街都要抬起。
虾子起拱的魔力把闹花灯推向了最高潮。
过了正月十五，年就算过完了，小镇上的人又开始忙着各自的生计。而我们小把戏又开始等待着下一个新年了。
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