【故事】 有一年夏天，县令应郴设酒席招待客人，主簿（办理文书事务的官员）杜宣也在被邀之列。酒席设在厅堂里，北墙上挂着一张 红色的弓。由于光线折射，酒杯中映入了弓的影子。杜宣喝酒时一看，以为是一条蛇在酒杯中蠕动，顿时冷汗直冒。但县令是他的上司，又是 特地请他来喝酒的，不敢不喝，杜宣只好硬着头皮喝了几口。仆人再来倒酒时，他才借故推却，起身告辞了。
　　回到家里，杜宣越来越怀疑刚才喝下的是有蛇的酒，此时仿佛感到蛇在肚中蠕动，只觉胸腹疼痛异常，难以忍受，吃饭喝水都变得非常困难 。家里人赶紧请大夫来诊治。但他服了许多药，病情总不见好转。
　　过了几天，应郴有事到杜宣家中，问他怎么会闹病的。杜宣便讲了那天喝酒时看到酒杯中有蛇的事。应郴安慰他几句，就回家了。他坐在厅 堂里反复回忆和思考，弄不明白杜宣酒杯里怎么会有蛇的。突然，北墙上的那张弓引起了他的注意。他立即坐在那天杜宣坐的位置上，拿来一 杯酒，也放在原来的位置上。结果发现，酒杯中有弓的影子，不仔细观看，确实像是一条蛇在蠕动。
　　应郴马上命人用马车把杜宣接来，让他坐在原位上，叫他仔细观看酒杯里的影子，并说“你说的杯中的蛇，不过是墙上那张弓的倒影罢了， 没有其他什么怪东西。现在你可以放心了！”杜宣弄清原委后，疑虑消失，病也很快痊愈了。

　　【出处】汉·应劭《风俗通义·世间多有见怪》：“时北壁上有悬赤弩照于杯，形如蛇。宣畏恶之，然不敢不饮。”
　　【解释】误把映入酒杯中的弓影当作蛇。比喻因错觉而疑神疑鬼，自己惊扰自己。
　　【近义】风声鹤唳
　　【反义】处之泰然
　　【用法】多用在只有一些虚幻的迹象，便自相惊扰的事情上。是形容有些人神经过敏的用语。
　　【例句】金玦厖凉含隐痛，杯弓蛇影负奇冤。 ——清·黄遵宪《感事》诗