【故事】 汉朝初期，有位非常著名的医学家，名叫淳于意。他曾经当过主掌齐国国家仓库的太仓长，所以人们尊称他为“仓公”。
淳于意精通医术，曾拜一个名叫公孙光的医生为师。后来，他又跟公孙光异父同母的兄弟公乘阳庆学医。公乘阳庆让淳于意把从前学的医方全部抛开，然后把自己掌握的秘方全给了他，并传授他古代的脉书，以及各种诊病的方法。
淳于意潜心学了两年后，为人治病，常常是药到病愈，很快名声大振。一些权贵派人请他去当侍医，他总是一一回绝。他怕行动受到束缚，何况他又喜欢外出旅游。为此，他还曾隐藏行踪，时常迁移户籍，甚至不置家产。即使这样，他当太仓长的时候，由于得罪权贵，被人告发了。
公元前167年，淳于意被判肉刑（一种在脸上刺字、割鼻或砍足等的酷刑）。按照规定，他要被送到京都长安去受刑。
经受肉刑是一种极为痛苦的凌辱。临行时，淳于意的五个女儿嚎啕大哭。在这种难受的境遇下，淳于意怒骂道：“可惜我生女不生男，急难临头，没有一个人能帮助我！”
年轻最小的女儿缇（tí）萦听了父亲的话，既悲痛又不服，她认为女孩子也能像男孩子一样，帮父亲解救苦难。她毅然跟随父亲一起进京。
到长安后，缇萦向朝廷上书说：“我父亲在齐国当太仓长的时候，百姓都称赞他廉洁公正。现在犯了法要受刑罚，我心里非常悲痛。人被处死了不能再生，受刑致残后也不能再复原。即使想改正错误、重新做人，也不能如愿。我情愿自己去官府当奴婢，来赎父亲的罪，使父亲能有改正错误、重新做人的机会。……”
缇萦的上书情真意切，悲切感人。汉文帝看了之后，被她孝敬父亲并自愿替父受罚的精神所感动，下诏免了淳于意的罪。
缇萦这一非常行动，不仅使淳于意免除肉刑，而且使他得以重操医业，潜心研究医学，成为一代名医。缇萦这一非常行动，还造福于人民，就在这一年，汉文帝宣布废除肉刑。
【出处】《史记·扁鹊仓公列传》：“亲切痛死者不可复生，而刑者不可复续，虽欲改过自新，其道莫由，终不可得。”
【解释】改正错误，重新做人。
【难字】自新：自觉改正，重新做人。
【近义】痛改前非
【反义】执迷不悟
【用法】知道自己犯了错误，决心改正，重新做人，可用此语形容。
【例句】子能改过自新，弃越归吴，寡人必当重用。 ——明·冯梦龙《东周列国志》第八十回 |
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