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　　秋天来了，第一片发黄的树叶飘落到动物园的天鹅湖上。 
　　这是一个著名的动物园，天鹅湖是园内最幽美的一个角落。 
　　是的，这儿的景色的确很动人。湖边环绕着一圈枝叶茂密的大树，把它和外部世界完全隔绝开来。在秋风里不住沙沙作响的树叶，像是最奇妙的屏风，把穿过树缝流进来的空气都仔细过滤于净，不带一些儿灰尘，也没有丁点儿喧嚣声响，使这里显得更加幽雅宁静。 
　　一只周身雪白的小天鹅跟在妈妈后面，在绿水晶般透明的湖心里没精打采地漂游着。湖上是这样的美丽，天鹅们的心情都非常恬静。他们的身子几乎一动也不动，只是偶尔轻轻扭一下长脖子，悠闲自在地在水上漂浮。说真的，就是最著名的芭蕾舞明星踮起脚尖跳舞的姿势，也没有这样轻盈、这样好看。至于湖上别的一些水鸟，就更没法和他们相比了。 
　　也许正是这个原因，天鹅们全都非常心满意足。他们除了在湖上慢悠悠地游来荡去，时不时从水波里欣赏一下自己的倒影，就再也不想干别的事情。 
　　“世界，有多么好！生活，是多么美啊！”这是出自他们的心灵深处的共同想法。不消说，他们所说的“世界”，就是指眼前的这个风光旖旋的小湖。在他们的眼睛里，除了这儿，还有什么乐园更适合天鹅们居住呢？ 
　　可是，跟在后面的小天鹅却不这样想。她是今年春天刚出生的，周身的羽毛像新雪一样洁白。妈妈给她取了一个很好听的名字，叫做阿雪。阿雪起初对周围的一切都感到非常新鲜好奇，不停嘴地向妈妈打听。但是，当她走遍了湖上所有的隐秘角落，就渐渐感到生活非常平淡刻板，甚至产生了一些儿厌倦。 
　　“天鹅湖的景色为什么总是没有变化，难道世界就只有这么大？”她想。 
　　她很想把这个隐藏在心底里的问题，去问问整天喋喋不休的绿头鸭，可是妈妈却不许她接近他。 
　　“阿雪，你要记住自己的高贵身分，不要和那些没有教养的野鸭子打交道。”妈妈的态度是那样严厉，阿雪只好不再说一句话，极不情愿地划着水，跟在后面兜圈子。 
　　妈妈总是这样板起面孔教训她。据说，她年轻的时候，曾经被游客拍摄了一张彩色照片，刊登在画报的封面上。所以她比别的天鹅更加骄傲，总是用同样的标准来要求自己的孩子。 
　　“快跟上我，注意保持优美的游泳姿势，这是天鹅生活里最重要的事情。”
　　阿雪闷住声没有回答，她的心里又增添了一个新问题；“为什么我们成天都在这个小水池子里无聊地兜圈子，难道这就是生活的目的？”
　　一个又一个的问题得不到解答，使她的心情非常沉重，身子慢慢地消瘦了。 
　　有一天傍晚，枯黄的树叶越飘越多，忽然从半空中飞来一群大雁，像是从远处飘来的许多落叶，乱纷纷地打着旋儿落在天鹅湖上。 
　　大雁们嘎嘎咕咕地叫个不停，给宁静的天鹅湖带来了一派少见的欢乐气氛。一眼就可以看出，他们和常年居住在动物园里的水鸟不同，是一些很有经验的旅行者，一定能够解答郁积在阿雪心里的疑问。 
　　在苍茫的暮色里，阿雪趁妈妈不注意，悄悄地溜过去打听。 
　　“请问，鸟儿的世界究竟有多大？”
　　“嘎嘎，鸟是属于天空的。天空有多大，鸟儿的世界就有多大。”一只大雁回答说。 
　　“生活的目的呢？就只是在水上兜圈子吗？”阿雪怯生生地又问。 
　　“不，生活的内容要比这广阔得多，嘎嘎。”另一只大雁说，“我们在天空中飞行，可以学习到许多本领，当然比兜圈子更有意义。”
　　这是多么奇妙的回答呀！这种讲法，阿雪还从来没有听说过呢！ 
　　她想了一想，又问：“啊，你们说得实在太好了！你们是不是最……”
　　本来，她想用妈妈惯常的口吻，说出“最高贵的”这个词儿，但是，一时又觉得好像有些不恰当，吞吞吐吐地改口说：“你们是不是最聪明，比别的鸟儿都更有学问？”
　　想不到，这句话使大雁们吵闹开了。 
　　“不，嘎嘎，这是最平凡的道理，完全谈不上聪明和有学问。”最初和她搭话的那只大雁说。 
　　“嘎嘎，你怎么会有这种想法，怎么能够这样想？………”另一只大雁责备她。 
　　“嘎嘎、嘎嘎………”
　　大雁们纷纷叽叽咕咕地议论着，声音非常嘈杂，几乎整个天鹅湖里都听见了。阿雪感到有些不好意思，又怕妈妈瞧见，便瞅了一个空子溜开了。 
　　“快跟我游呀！别和那些流浪汉混在一起。”妈妈瞧不起似的瞥了大雁们一眼，十分严厉地命令她说。 
　　阿雪不敢违抗，只好低着头，顺从地跟在妈妈的后面，朝一个最偏僻的角落游去。 
　　那天晚上，她虽然还和往常一样，紧紧挨靠着妈妈的身子，规规矩矩地蜷起一只脚，把嘴壳插到翅膀下面。但是她却许久没有合上眼睛，心里一直在琢磨着大雁们的话。 
　　后来，她终于睡着了，做了一个非常古怪的梦：她跟随着一群大雁飞上天空，一直飞到亮闪闪的星星和月亮中间。在弯弯的月牙儿上，坐着一个穿白纱的仙女，含着微笑向她不住招手，对她说：“欢迎你，阿雪，现在整个天空都是你的了。”
　　这个梦给她增添了许多勇气。第二天，天不亮，她就在迷蒙的雾气里去寻找大雁们。她来得正是时候，他们正扇着翅膀，一只接着一只地迎着晨风从水上飞起。他们要到南海边去避寒，前方还有很远的路途，不得不一大早就动身。 
　　阿雪本来还有许多话想说，只来得及抬起头问了一句：“朋友们，请告诉我，我也能飞上天吗？”
　　大雁们拍着翅膀在空中回答。 
　　“嘎嘎，你是一只鸟儿，为啥不可以？”
　　“只要有决心，就一定能够办到！”
　　“你要记住，鸟儿属于天空，天空也是鸟儿的。快来吧！”
　　他们疾速地转了一个圈子，排成整齐的人字形越飞越高、越飞越远，渐渐变成了一串小黑点消失在云端。 
　　阿雪翘着脖子，无比羡慕地目送着雁群在天边消失了踪迹，感到说不出的怅惆。这样的心情，她还从来没有经受过呢！大雁们飞走了许多天，“鸟儿属于天空，天空也是鸟儿的”那句美妙的话语，还在她的耳边不住回响着。 
　　从那以后，阿雪变得非常沉闷，闭着嘴不说一句话，也很少吃东西。即使天鹅湖的饲养员送来最可口的嫩芦苇芯和小虾，也不愿意多尝一口。她的身子越来越瘦了，妈妈不放心，问道：“孩子，你是怎么的，病了吗？”
　　“不！”阿雪摇了摇头，不敢对妈妈吐露真情。 
　　“决心！是的，我有飞上天、寻找一个更加广阔的世界的决心。”她在心里暗暗想。 
　　不久，天鹅湖里出了一件怪事。当所有的鸟儿们都睡着了的时候，有一个白色的影子不住地扑打翅膀，贴着湖面来回低飞。她的飞行姿势最初显得很笨拙，似乎不完全适应这种吃力的动作，但是渐渐就习惯了。可以看出，要是她的羽毛没有被捆扎住，早就冲上天空飞走了。 
　　她是谁？就是小白天鹅阿雪呀。 
　　妈妈觉察到自己孩子的身上发生了一种说不出的变化，感到很不安，紧紧盯住她的眼睛问道：“宝贝儿，告诉我，你到底有什么心事？”
　　“没有。”
　　阿雪的脸色变得惨白，回答的声音更轻。她觉得妈妈变得陌生了，完全不可能理解自己，决不能把心里的秘密告诉她。 
　　阿雪在努力锻炼自己的飞行技术和意志，等待着出走的机会。 
　　向往中的时机终于来到了。 
　　几天后，湖上又来一群南飞的大雁。那天深夜，谁也没有注意到，阿雪趁着夜色的掩护，悄悄游到雁群中。不知她嘀嘀咕咕地低声说了些什么，只见一只眼眶边有一簇黑毛的老公雁把嘴壳伸到她的翅膀下面，费了好大的劲儿，咬断了两根捆住羽毛的细绳子。 
　　天亮的时候，阿雪随着雁群飞上了天空。晨风托住了她的身子越开越高，太阳在她雪白的翅膀上慈爱地吻了又吻，像是为她的远行表示祝福。 
　　“快看！雁群里有一只白天鹅。”不知是谁喊了一声。 
　　天鹅妈妈也仰起脖子，正好看见自己的孩子舒开翅膀从头顶上飞过。刹那间，她明白了阿雪没有说出的秘密。也不知她是由于担心还是生气，面孔一下子就变得刷白了。 
　　“阿雪，快回来，你会摔死的。”她忘记了天鹅应有的幽雅姿态，像野鸭子样用翅膀扑打着湖水，尖声喊叫起来。 
　　可是，雁群已经带着小白天鹅飞远了。阿雪在半空中根本就听不清妈妈的喊声。安静的天鹅湖在阿雪的身子下面越缩越小。在她的面前，终于展开了一个更加广阔、更加绚丽的新世界。 

作者小记： 
　　抗日战争期间，重庆冠盖云集。我所就读的南开中学就有不少达官贵人和文化界名人的子弟。仅仅以我们这个年级而言，很不完全统计，就有陈立夫、白崇禧、谢冠生、俞大维、沈鸿烈、于学忠、黄显声、张莘夫、朱绍良等军政要人，许地山、姚蓬子等作家的子女，以及老校长张伯苓的两个孙女、陈仪的外孙女（她是上海嘉定人，曾经和我小学同一个课桌，中学在南开、大学在北大同学。所有同学中，这是唯一从小到大的同窗好友，父辈也是世交）、裴文中的外甥女等。如果加上新加坡沦陷时，郁达夫托一个爱国华侨司机冒险送回重庆，托付好友陈仪。远在福建前线的陈仪又交给女婿代管，然后又在我家寄住，稍微长我两三岁的爱子郁飞，那就更多了。不消说，也有一些富商巨贾、土老财的子女混迹其间。我有机会拜访一些同学家庭，对少数几个希图攀龙附凤，伪冒风雅的土老财家风特别反感。这篇作品就是由此而来的。那只“小天鹅”背叛家庭，后来终于成才，那是后话了。 
　　这个故事不是空穴来风，需要特别声明。