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| 作品导读 |
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法国作家都德的名篇《最后一课》自翻译到我国，越来越为我国读者所熟悉，被视为儿童短篇小说的典范之作，其思想价值和艺术价值是值得我们研究、探讨的。
《最后一课》是以普法战争的爆发为背景。普法战争是普鲁士和法国的反动统治阶级为争夺欧洲霸权而引起的。1870年7月，法国首先向普鲁士宣战，9月法军惨败，普鲁士军队长驱直入法国。对法国来讲，这个时候的抗敌斗争已由侵略战争转为自卫战争。法国人民奋起抗敌，但法国资产阶级政府不仅不抗敌，还和普鲁士签订丧权辱国条约，把阿尔萨斯和洛林两省割让给普鲁士，使这两省的人民沦为亡国奴。《最后一课》就是反映这一时期在阿尔萨斯一所小学校发生的事：普鲁士占领者强迫法国人民从今后学德语，新教师第二天就到，孩子们再也无法学习祖国的语言了，在这个学校执教40年的法国老师哈墨尔先生怀着悲愤的心情，认真上完这庄严的最后一课。最后一课和法国部分领土的被占领，作品单一的情节和复杂、尖锐的时代社会矛盾，人物活动和所依存的整个现实社会生活，犹如细胞和躯体，片叶和大树不能分离。所以这一事件虽小，但越是写得深写得透，时代的风云变幻便越是反映得深刻和广泛。
作品是怎样将这一事件写深写透的呢?在情节上采取层层递进，由表及里的手法。一开始是造气氛：小弗朗茨去上学，一路上见到普鲁士军队正在操练，看到一些人围着看普鲁士的布告牌，铁匠瓦赫特对跑得急的小弗朗茨喊：“小家伙，用不着这么急！你去多晚也不会迟到了！”小弗朗茨来到院子里，意外地感觉到平时没有的安静，像星期天早晨一样。从窗子往里看，同学们整整齐齐坐在各自的座位上，进入教室见哈墨尔先生穿戴得格外庄重，教室的尽头还坐满了村里的人。这些描写都给人凝重、肃穆的氛围，也为“最后一课”设下了伏笔、悬念。
下面的一笔如渔阳鼙鼓动地而来，破开云雾，露其事物真相。哈墨尔先生走上讲台，告诉大家：“从柏林来了命令，今后在阿尔萨斯和洛林两省的小学里，只准教德文了……今天是你们最后一堂法文课。”几句话就使前面出现的种种现象得到了解释，这对小弗朗茨来说简直就是晴天霹雳。
接下去顺着这一堂课的进展，着重写了他们的后悔、珍惜之情，以及由后悔、珍惜之情凝聚成的对法兰西的颂扬。这种后悔之情表现在小弗朗茨后悔由于贪玩浪费了光阴，村里的老人后悔过去来学校太少，对孩子们的学习很少关心，哈墨尔先生后悔为私事影响过孩子们上课。这种珍惜之情表现在哈墨尔先生对法兰西语言的赞颂，他认为法兰西语言是世界上最美、最严谨、最清楚的语言，“当一个民族沦为奴隶的时候，只要好好保住了自己的语言，就如同掌握了打开自己牢房的钥匙……”也表现在小弗朗茨感觉老师的讲课从来没有这么清楚，这么好懂，他自己也从来没有这样专心听过，还表现在每个人都很专心，“除了笔尖在纸上划写的声音外，听不到任何别的声响。”金龟子飞进教室，连最小的学生都不去注意它们。后悔、珍惜都出自对祖国的热爱，都因为不愿当亡国奴。所以作品后面描写：当教堂的钟打了十二点，哈墨尔先生的嗓子被什么堵住了，于是，他转身对着黑板，拿起一支粉笔，用最大的字母写出：法兰西万岁！这表达了在座的全体共同的心情，也是法国人民共同的心情，并将这种爱国的炽热情感推向高峰。到此为止，人物思想情感的个性特点和普遍意义，都包容在情节的进展和情感的起伏跌宕之中。
整个情节就这样一步步，一层层递进，显示出事件的来龙去脉，前因后果，也将事件的现象和本质，个别和一般、偶然和必然熔于一炉，从而使这一小小视角写得深，写得透，写得真实动人，尽可能地容纳了时代、社会的内容，使主题得到挖掘和升华。
通过这一小小视角之所以能见时代风云，还与事件中塑造的人物形象具有一定典型意义有关。
作品的主人公小弗朗茨是个调皮捣蛋、不懂事的孩子，一开始就由于怕挨老师的训想逃学，在路上所见到的普鲁士军队的操练和所听到的白头鸟的叫声，对他是同样具有吸引力的。是在得知普鲁士不让他们学法语了，今天上的是最后一堂课后，小弗朗茨才像遭晴天霹雳，格外震惊，并后悔过去“逃了学去掏鸟窝，到沙亚河上去滑冰”。刚才还觉得讨厌的放在书包里的几本书，一下子感觉舍不得离开了。背书时，他为刚背几个字就结巴而难受，恨不能“从头到尾把这些分词的规则大声地、清清楚楚地，一字不错地背出来”，叫他付出任何代价都行。想到哈墨尔先生就要离开他们，他忘了哈墨尔先生以前对他的处罚，如何用戒尺打他，他今天听他的课格外专心，连自己都奇怪怎么会理解得那么清楚。他对哈墨尔先生、霍瑟老头他们的种种表现都能充满同情、理解和肃敬。总之通过最后一课，小弗朗茨一下子懂事多了。作品从小弗朗茨的所见所闻、心理状态进行描摹，写孩子的直觉和理解，写他的天真稚气，写他的成长过程，都写得真切生动，合情合理，使人们看到了一个失去祖国的孩子的悲愤心情，和促成他迅速成熟的社会原因。
作品还从小弗朗茨的感受塑造了哈墨尔先生的形象。哈墨尔先生在这儿执教40年，他一直坚守岗位，老是面对着这个庭院和一直没有变样的教室，如今他上完最后一课，就要告别这一切，会是一种什么样的心情呢?首先从穿戴上小弗朗茨一眼看到他的不同寻常，“这天穿着他那件漂亮的绿色常礼服，领口系着折叠得挺精致的大领结，头上戴着刺绣的黑绸小圆帽，这身服装是他在上级来校视察时或学校发奖的日子才穿戴的。”可见他对这最后一堂课是极其重视的。小弗朗茨又一次不会背书，哈墨尔先生不再责怪他，而是叹息“过去咱们阿尔萨斯最大的不幸，就是把教育推延到明天”，并对自己为私事影响过教学表示懊悔。此时此刻，他对法语给予极高的赞赏，要大家保住它，在一个民族沦为奴隶时，保住这“打开自己牢房的钥匙”。他讲课时讲得十分耐心，“简直可以说，这个可怜的人想在他走以前把自己全部的知识都传授给我们。”“灌输到我们的脑子里去。”在习字时，他特意作的字模“法兰西，阿尔萨斯”，挂在课桌的三角架上，在小弗朗茨看来，“就像是许多小国旗在课堂上飘扬”。小弗朗茨还看到哈墨尔先生站在讲台上一动也不劝，眼睛死死盯着周围的东西，就像要把这个小学校舍都吸进眼光里带走。他虽然极其伤心，还是鼓起勇气把这天的课教完，当这节课快结束，课外传来普鲁士军队操练回来的军号声，作品有这样一段精采的描写：
哈墨尔先生面色惨白，在讲台上站了起来。他在我眼里，从来没有显得这样高大，
“我的朋友们，”他说，“我的朋友们，我，我……”
他的噪于被什么东西堵住了，他无法说完那句话。
于是，他转身对着‘黑板，拿起一支粉笔，使出了全身的力气按着粉笔，用最大的字母写出：
法兰西万岁
写完，他仍站在那里，头靠着墙壁，不说话，用手向我们表示：
“课上完了……去吧。”
这里的一举一动，每一细节都非常重要，它们将哈墨尔先生的情绪变化表现得非常细腻而有层次，使哈墨尔先生内心最闪光的东西鲜明地突现出来。小说至此，一个爱国主义者的高大形象便雕塑般地挺立在我们面前。
作品中作家还写了村子里的群众像霍瑟老头、前任村长、退职邮差以及其他人，而重点写了霍瑟老头，写他愁容满面，“带来一本边缘都磨破了的旧识字课本，摊开在自己趵膝头上”，写他“戴上眼镜，捧着识字课本”，也很用心地和小孩们一起拼字母，“他的声音由于激动而颤抖，听起来有一种说不出的味道，叫人又想笑又想哭。”这些—反常态的举动，逼真，传神，具有较强的感染力，表现了村民们强烈的爱国心，正义感。
总之，无论是展现小弗朗茨心灵的变化，还是描绘哈墨尔先生慎重、庄严的举止，以及霍瑟老头带点滑稽的一本正经，都在个别中蕴藏着时代的内容，体现着对祖国的深情，对侵略者的无比仇恨，从而更加使“最后一课”这一小小事件能够汇入社会斗争的激流中，同“较大的思想深度和意识到的历史内容”相结合，同时代的脉搏发生共振。
作家阿尔封斯•都德(1840—1897)出身于一个破产商人家庭，因家庭贫困，15岁就外出谋生，担任过小学辅导员。17岁来到巴黎当家庭教师，并开始写作。他的小说集《磨坊文札》，长篇小说《小东西》发表后，开始受到文学界的重视。1870年普法战争爆发，他曾应征入伍，并写下不少以战争生活为题材，表现爱国主义精神的短篇小说，《最后一课》就是其中的名篇，后来都收入小说集《月曜日的故事》。除此之外，作家还创作了揭露资产阶级生活的长篇小说《达达斯贡的戴达伦》，《小弟弗罗蒙和长兄黎斯雷》等。他是当时有影响的现实主义作家。
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