《海底两万里》写于一八七0年，是凡尔纳著名的三部曲的第二部，第一部是《格兰特船长的儿女》、第三部是《神秘岛》。这部作品叙述法国生物学者阿龙纳斯在海洋深处旅行的故事。这事发生在一八六六年，当时海上发现了一只被断定为独角鲸的大怪物，他接受邀请参加追捕，在追捕过程中不幸落水，泅到怪物的脊背上。其实这怪物并非什么独角鲸，而是一艘构造奇妙的潜水船。潜水船是船长尼摩在大洋中的一座荒岛上秘密建造的，船身坚固，利用海洋发电。鹦鹉螺号潜艇从日本海出发，进入太平洋、大洋洲，然后到达印度洋，经过红海和阿拉伯隧道，来到地中海。潜艇经过直布罗陀海峡，沿着非洲海岸，径直奔向南极地区。然后又沿拉美海岸北上，又跟随暖流来到北海，最后消失在挪威西海岸的大旋涡中。在将近十个月的海底旅程中，鹦鹉螺号以平均每小时十二公里的航速，缓缓行驶。儒勒.凡尔纳的惊人之处是在书中所幻想的潜艇，尽管在二十一世纪的今天已不足为奇，但是在凡尔纳的时代，人们还没有发明可以在水下遨游的潜水艇，甚至连电灯都还没有出现，在这样的背景下，凡尔纳成功地塑造鹦鹉螺号潜水艇，并在小说发表25年后，人们制造出的真实的潜水艇，与小说描写的大同小异，可见凡尔纳当时的描写能以科学为依据。另外作品中的其他幻想或是推理都能以现实作为基础的，像海底森林、穿越海底隧道(阿拉伯海底地道,苏伊士下面一条通往地中海的地道)、一块沉没的陆地(大西洋洲)等等， 100多年前的幻想在100多年后大都成为现实,这是多么了不起的预见！
　　另外，作品的知识性也很强。潜水艇周游太平洋、印度洋、红海、地中海、大西洋以及南极和北冰洋时，艇里的人遇见许多罕见的海底动植物和水中的奇异景象，作品不厌其烦地介绍诸如海流、鱼类、贝类、珊瑚、海底植物、海藻、海洋生物循环系统、珍珠生产等科学知识，使作品成为名副其实的科学启蒙小说。作品还描写经历搁浅、土人围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等险情，探访海底的亚特兰蒂斯废墟，打捞西班牙沉船的财宝，目睹珊瑚王国的葬礼，与大蜘蛛、鲨鱼、章鱼博斗，反击土著人的围攻，还有参观海底森林、海底狩猎、海底洞穴、暗道和遗址，其中包括著名的沉没城市亚特兰蒂斯，这个拥有与希腊相当的历史文化的文明古国，让读者饱览了海底变幻无穷的奇景异观。所有景观事件既包容了大量的科学、文化、地理、地质知识，在知识性方面不仅描写准确，而且真切、生动、流畅，使读者接受起来绝不感到刻意困难，而是能当成旅行中的见闻，轻松愉快地观赏。
　　书中的主人公尼摩船长是一个带有浪漫、神秘色彩、非常吸引人的人物。尼摩根据自己的设计建造了潜水船，潜航在海底进行大规模的科学研究，但这好像又不是他这种孤独生活的惟一目的。尼摩船长可以为法国偿还几百亿国债,看到朋友死去会无声地落泪,会把上百万黄金送给穷苦的人,会收容所有厌恶陆地的人,会把满口袋的珍珠送给可怜的采珠人,会逃避人类,对人类施行可怕的报复。他对人类有根深蒂固的不信任感,这个弃绝人世的天才,他躲避他的敌人和迫害者，在海底探寻自由，又对自己孤独的生活深深感到悲痛。这个神秘人物的谜底到了三部曲的第三部才被揭开。总之，尼摩船长建造潜艇、对科学的探索精神是值得大加赞颂的
　　作品故事情节曲折紧张、扑朔迷离，结局出人意料，悬念迭出，环环相扣。作者独具匠心，巧妙布局，在漫长的旅行中，时而将读者推入险象环生的险恶环境，时而又带进充满诗情画意的美妙境界。波澜壮阔的场面描绘和细致入微的细节刻画交替出现。读来引人入胜，欲罢不能。作品中的幻想大胆新奇，并以其逼真、生动、美丽如画令人读来趣味盎然。小说从海面上“怪兽”出没，频频袭去各国海轮，搅得人心惶惶开始，到鹦鹉螺号被大西洋旋涡吞噬为止，作品深深地吸引着把书看完。
　　在引人入胜的故事中，作品还同时告诫人们在看到科学技术造福人类的同时，重视防止被坏人利用、危害人类自身危机的行为；提出要爱护海豹、鲸等海洋生物，谴责滥杀滥捕的观念。这些至今仍然热门的环保话题，早已在两百年前就有先知者呼吁，可见留下有关人类正义更深层次的思考，才是此书让读者感受丰富多采的历险和涉取传神知识后，启发我们心灵的更大收获。