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　　一个孩子问另一个孩子：“喂，你知道吗？长江有多长？” 
　　第二个孩子说：“嘻嘻，这还不简单麽，万里长江当然就有万里长嘛。” 
　　头一个孩子摇头说：“不，万里长江只是一个形容词，得要说清楚它真正有多长才行。” 
　　第二个孩子连忙翻了一下书说：“这还是简单嘛。书上写得明明白白，长江全长6300多千米。” 
　　头一个孩子又摇了一下脑袋说：“不，差得远呢！至少还差好几百千米。” 
　　第二个孩子有些糊涂了，心里想：“咦，这是怎么一回事？难道书上写错了吗？” 
　　头一个孩子说：“书上没有错，那是从长江发源地点到入海口的距离。可是长江的实际长度比这长得多。”
　　第二个孩子更加摸不着脑袋了，反问他：“这是真的吗，难道长江还藏着一条尾巴不成？” 
　　头一个孩子一本正经说：“你说对了，长江还有一条尾巴没有算进去呢。” 
　　第二个孩子生气说：“你骗人，一条河怎么会有尾巴？” 
　　头一个孩子说：“这有什么不可能呢？小狗有尾巴，小猫有尾巴，流进大海的河流也有尾巴。” 
　　第二个孩子好奇问：“这是真的吗？它把尾巴藏在什么地方，为什么我们看不见？” 
　　头一个孩子说：“长江的尾巴藏在海水下面，还有好几百千米长，比小狗、小猫和世界上所有的动物尾巴都长得多。” 
　　第二个孩子还是有些不相信，问他：“这可奇怪了，比《哈里波特》里的故事还稀奇，叫我怎么相信你的话呢？” 
　　头一个孩子大大咧咧说：“这还不简单麽。不信，你问海洋学家吧。要不，你干脆自己驾一只潜艇下去看。” 

【小小科学家的话】 
　　那个孩子没有骗人，长江真的有一条藏在海水下面的尾巴。从长江口外朝东南方向，一直延伸到舟山群岛附近，有好几百千米长。 
　　长江南边的钱塘江也有一条水下尾巴。如果把钱塘江的水下尾巴和长江的尾巴连接起来，没准儿钱塘江还是长江的一条水下“支流”呢。 
　　河流的海底尾巴是怎么一回事？就是被海水淹没的古河床呀！这种藏在海底的古河床有一个恰如其分的名字，叫做溺谷。“溺”是淹没在水下的意思，“溺谷”就是藏在水底的古河谷。 
　　世界上的溺谷非常普遍。不仅长江和钱塘江有溺谷，世界上许多大河都有同样的海底溺谷。非洲刚果河的水下溺谷长260千米，北美洲哈得孙河的水下溺谷长400多千米，印度恒河的水下溺谷长1000多千米，比许多陆地上的河流还长呢！ 
　　为什么一些靠近海边的大河有水下溺谷？这是全球性气候温暖的结果。随着气候暖和，南北极的冰雪融化，海面逐渐上涨，就能淹没一些河流的一段河床，变成水下尾巴了。 
　　不消说，在特殊情况下，地壳下沉也能形成水下溺谷。 

【知识点】 

　　长江和许多靠海的河流都有一条水下尾巴，叫做溺谷。 
　　溺谷的形成和古气候变暖，主要和海面上涨分不开。个别情况下，地壳下沉也可以生成溺谷。