【故事】 汉王刘邦手下的大将韩信，为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦出谋划策，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛 刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇。
　　韩信的部队要通过一道极狭隘的山口，叫井陉口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信 的远征部队没有后援，就一定会败走；但大将陈余不听，仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。
　　韩信探听到对方布署，采取了相应的对策。他让部队在离井陉三十里的地方安营，到了半夜，只给将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再饱 餐一顿。随后，他派出两千轻骑从小路悄悄前进，要他们在赵军离开营地后迅速冲入赵军营地，把赵军旗帜换成汉军旗号；又派一万军队故意 背靠河水排列阵势来引诱赵军。
　　到了天明，韩信领兵发动进攻，双方展开了激战。不一会，汉军假意败回水边阵地，赵军全部离开营地，前来追击。这时，韩信让主力部队 出击，背水结阵的士兵因为没有退路，只能转身猛扑敌军。赵军无法取胜，正要回营，忽见营中插遍汉军旗帜，惊吓之下，四散奔逃。汉军乘 胜追击，打了一个大胜仗。
　　在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠着山，前面可以临水泽，现在您让我们背水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃 一顿，真让人难以相信，我们竟然取胜了，这是一种什么策略呢？”
　　韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是在有退路的 地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”

　　【出处】《史记·淮阴侯列传》：“信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。……军皆殊死战，不可败。”
　　【解释】背靠江河作战，没有退路。形容不留后路，决一死战。
　　【难字】背水：背向水。
　　【近义】破釜沉舟
　　【反义】重整旗鼓
　　【用法】常用于军事方面，有时也用于比喻有“决战”性质的行动，如重大体育比赛。
　　【例句】挫折也有两重性。它可以把人置于死地，也可能使人置于死地而后生。他只有背水一战了。　　——理由《高山与平原》