【故事】 公元208年秋天，曹操在平定北方以后，率领大军南征荆州。大军出发不久，驻在襄阳的荆州牧刘表去世，次子刘琮继位。刘琮胆小怕事，听说曹操率军来攻，便准备投降，以保住自己的地位。
当时，刘备驻守在襄阳附近的樊城，不清楚刘琮的打算。得知曹操大军逼近，只好率领部下向南撤退到襄阳，刘琮紧闭城门，不让刘备进来，刘备无可奈何，只好命令部队继续南下，朝江陵方向撤退。
曹军一到襄阳，刘琮果然开城门投降。曹操了解到刘备已率众南下，便派五千骑兵追击。不久，在当阳的长坂坡追上刘备的队伍，两军激战一阵后，刘军不敌，刘备、诸葛亮等人突围而出，退到了樊口。诸葛亮请求前往东吴向孙权求援，刘备同意了。
这时，孙权正率军驻屯在柴桑观望形势。诸葛亮见到他后劝说道：“现在天下大乱，将军占据了江东，刘将军也在汉水之南招兵买马，和曹操争夺天下。现在，曹操平定北方后，又攻下荆州，威镇天下。而刘将军这样的英雄也无用武之地，所以退到这里。”
接着，诸葛亮故意激孙权道：“希望孙将军估量一下自己的实力：如果能以江东的力量和曹操对抗，那就应该趁早跟曹操断绝来往；如果不能这样，那为什么不收起武器向曹操投降呢？现在孙将军表面上服从曹操，内心却举棋不定。在紧急关头不能当机立断，离大祸临头的日子就不会远啦！”
孙权听了很气恼，反问道：“既然如此，刘将军为什么不投降曹操呢？”
诸葛亮回答道，刘备是王室的后代，他的英雄才气盖世无双，天下人都敬慕他，以他的才德和为人，又怎肯向曹操投降呢？孙权果然被激怒，气冲冲地表示，他也不能将江东之地和十万之众的军队受制于人。于是，决心和刘备结盟抗曹。
【出处】《资治通鉴·汉纪·献帝建安十三年》：“英雄无用武之地，故豫州遁逃至此。”
【解释】比喻有才能却没地方或机会施展。
【用法】多用来形容人有本领而无处施展的处境。
【例句】齐先生之所以英雄无用武之地，岂不是当时腐败的社会所造成的吗？ ——沙叶新《陈毅市长》
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