整个一座书房都在尉迟琛先生的训斥之中，在他那抑扬顿挫的间隙，地上掉根针都能听到声儿，全班学生人人大气不敢出。 
　　“来到我的名下，不管他是谁，他老子是谁，都得老老实实规规矩矩的。不老实难于受教，不入规矩则难以成方圆！就连肖宏志也是这样出息而成的嘛。现在，在座的请读读薛占鳌的文章，那里面就有锦绣前程！有志不在年高，自古英雄出少年。你再看那个侯居尚的文墨，南山诌儿北岭去了，那叫驴唇不对马嘴，天生那种‘铁锨铲牛腚，木棍撮狗牙’的货。这辈子别想出息成个人！” 
　　侯居尚正好坐在薛占鳌的侧面。他是头不敢抬也不敢低，弄不好就得挨先生的板子。这老先生是位遐迩知名的人物，自从教出个肖举人，那就更是饮誉州县，他本人则从此言必称宏志，口气自然大得吓人。可也没人敢驳他个“不”字，高徒荣名师嘛！现在，看得很清楚，他想在有生之年，再教出个英才，而薛占鳌正好以出类拔萃的文才，取得了老先生的青睐。他准备在他身上走最后一步好棋。 
　　实际上，侯居尚这株苗子也不差，只是因父亲长年病卧床头，母亲种田养家糊口，他是长子，学余劳作起早贪黑时间忒紧。现在正好秋收，前日他狠干了一天加半宿，累得手指都握不住毛笔了，写出的文章哪能不挨骂？当然，他也知道自己的文笔赶不上薛占鳌，现在只好听凭先生指责。但他从不气馁，他想，自己若有薛占鳌那样的条件，他薛占鳌绝对不能独占鳌头。 
　　同窗不一定都是好友，薛占鳌就常常依仗自己的优越地　位而欺负人。 
　　“喂，看你个‘铁铲牛腚，棍撮狗牙’的样儿，你那脑袋像不像个臭鸭蛋！”自从尉迟琛先生那天讲评后，薛占鳌就不时地开侯居尚的玩笑，随意地对他翻白眼瘪嘴角，其实薛占鳌也自知在班级中，唯有这个粗手大脚的泥腿小子最有潜力。 
　　若是碰上侯居尚的文章有进步时，他会大笑着说：“雕虫小技，得来侥幸，充其量不过是瞎猫碰上了死耗子！” 
侯居尚对这些冷嘲热讽并不在意，他认为人争不在嘴上，讲这些好坏都没有啥用。 
　　有一次，薛占鳌站着甩水笔大楷，写着写着就弄起了狂草，见围观的同学多了，便越发得意忘形，一笔飞起，甩了侯居尚一身墨水。时值仲夏，侯居尚这件白褂子可再怎么穿？ 
　　“行，老薛家有钱。”同学们喊着。 
　　可是薛占鳌竟然像什么事也没发生一样地继续书写，连个小小的道歉都没出口。 
　　“你怎么这么欺负老实人？”侯居尚忍不住质问。 
　　“我是有意的吗？”薛占鳌翻着白眼。 
　　“我也没说你是故意的，但不故意就不赔礼吗？” 
　　“染了就染了呗，一件破衣服，有什么了不起的？” 
　　“怎么能这么讲话？” 
　　“蛮不讲理。” 
　　“应该给人家包赔！”同学们七嘴八舌。 
　　大家正起哄闹，尉迟琛先生进来了。他当然让薛占鳌先讲了，而且待薛占鳌一讲完，就不耐烦地嚷道：“区区小事，同学同窗，应该友好相处，平常之日谁不碰谁点儿？要都这么斤斤计较，那将成何体统？算了吧，家去叫你妈洗洗，就说是先生说的。” 
　　“这不合理。”侯居尚不同意。 
　　“什么叫合理呀？看问题能鼠目寸光？依老夫之见，用不上几年，很可能你侯居尚得到人家府上给你的老同学牵马掇镫。冤家宜解不宜结嘛。”说完，冷笑了几声扬长而去。 
　　同学们只能面面相觑。老师的意思很露骨：这是告诉大家，将来薛占鳌定能步肖宏志中举的后尘。 
　　“咔”一声清脆的响动，侯居尚的笔折了。 
　　渐渐地，尉迟琛先生只批阅薛占鳌一人的文章，而由薛占鳌动手批阅大家的文章。作文讲评课也形成了这样的模式，先由先生讲评薛占鳌的文章，再由薛占鳌讲评大家的文章。先生讲评薛占鳌的文章时，极尽推崇之辞，薛占鳌讲评其他人的文章时，那可是信口开河，可先生坐在一边咬着根长烟杆子，不断地微微颔首。这薛占鳌真会狐假虎威，也学着老师的批语圈点勾划，高兴了就给你写上“前半不要，中后可观，当细心求进。”或者是“少加修饰，意真词达，便可取胜。”不悦意了，便给你批上“笔致松懈，词章平庸，难以取胜！”或写“看题不真，难有铺陈，无知妄见。”甚至骂道“狗屁不通！” 
　　口头发言也是依傍先生的声调，抑扬顿挫、摇头晃脑，只差没擎烟袋杆子。同学中有盲目崇拜的，有敢怒不敢言的，有当面怒背后言的。 
薛占鳌读到侯居尚的文章时，必定是阴阳怪气，故意闹得支离破碎，评语不写得狗血喷头不罢手。 
　　开始，侯居尚觉得十分沮丧，甚至想辍学了事。幸亏他这时读到了司马迁的《报任安书》——“文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，兵法修列；不韦迁蜀，世传《吕览》……诗三百篇，大抵圣贤发愤之所为作也。”侯居尚看到书房之外的世界，感到天外更有凌霄在，因此，增添发愤的劲头。他细读薛占鳌的文章，研读先生的批改，在暗中紧紧追赶，就像长跑运动员一样，让薛占鳌跑在前仅仅先他几步，自己必须尾随其后紧紧咬住。他想，平日里薛占鳌有尉迟先生相佐，到了考场，可就看自身的本事了。 
　　薛占鳌有些飘飘然忘乎所以了，他以为自己天下无双举世无二，精力一多余，竟落入了闲书的诱惑。他甚至把《金瓶梅》拿到课堂上偷读。这一次，被尉迟琛先生捉获。先生勃然大怒，当即命他伸出左手，狠揍了五大板子。撤了他批改同学作文的差事。他的嫩手哪经得起这顿狠揍？早已鼓得像馒头，又疼又胀又热，下课赶紧运用常挨板子者的经验，把手捂在石头上才减少疼痛。薛占鳌根本不能接受先生的良苦用心，他咬牙切齿，暗自发誓，定报这五板之仇。 
　　几日后，他摸索到了《五岳全传》里的一个细节，豁然开窍，就在一天放学后，偷偷跑到尉迟琛先生的专用茅厕里作开了文章。呀——！太巧了，看来先生一老都会在蹲坑的旁边钉一根木桩子，以助体弱。薛占鳌找准了根部，就动用了刀锯。他手无缚鸡之力，锯起来相当费劲，但他有复仇的力气呀。 
　　侯居尚放学从山上打柴回来，路经先生的茅房，听到里边有锯木声，就偷偷地爬上墙头，见有人要使先生的坏，便从墙头飞跳而下，准确地骑在这人身上，一个猛拳砸去，拖起看时，却是薛占鳌。 
　　“怎么会是你？先生对你胜过亲生儿子，你却恩将仇报，你简直比衣冠禽兽还不如！”薛占鳌一句话也不说，拾起刀锯逃了。 
　　第二天尉迟琛先生一见侯居尚，一声喝令：“跪下！”他气得拿烟袋的手也在发抖。 
　　“人面东西，妄图陷害先生不说，还敢大打出手伤害想告发你的同学，实在是胆大包天，你简直反了！我这么大岁数仍坚持教坛，还不是想多为国家培养几个栋梁之材！想不到恩将仇报！嗯？若不是薛占鳌机警有素，我这条老命还不得葬身茅楼？给我重打四十！” 
侯居尚奋力据理力争，奈何先生怎么也不相信，反斥骂他恶人狡辩，然后又罚到圣像前长跪一天。幸亏念他家有老父卧床，才没赶出书房。 
侯居尚屈是大屈，但他想到老师已经得救，恶人已被他打过，自己受点皮肉之苦也就算了。想到这一层，也就得到了些自慰。只是薛占鳌心中自知理亏，时时对侯居尚分外小心，想着日后金榜题名时，正是君子报仇日。 
就这样，又过了几年，他们的唇上都长出毛茸茸的胡须来。这时候，尉迟琛先生更加推崇薛占鳌的文章，说他文墨成熟，文道并茂，高中的火候已到。 
　　考试前几日，尉迟先生使出浑身解数，再抖雄风，在黑板上出了一道《亦将有利以利国乎》的作文题目。 
　　学生们一看题目的难度，就暗暗吃惊并钦佩老先生的才华。个个拼着性命争取发挥出最高水平来。考场很严肃，就连傲慢成性的薛占鳌也格外动了真。他思忖半天才敢走笔，完卷之时，已是大汗淋淋了。可是出了考场，他便向同学海吹：“嗨——，就凭我这个作法，那天苦真碰到了这般考题，或者比这个再刁钻一点的，我也完全可以稳操胜券无虑！” 
　　不过，这一次，先生没让薛占鳌插手，每篇文章他都认真评阅一番。 
　　卷子很快发下来，尉迟先生奈因偶感风寒便不得不卧床养息。 
　　教室里很静，人人都在胆颤心惊地阅着先生的评语。唯独薛占鳌坐不住了：他一见唯有自己的文章被改得面目全非，肺都要气炸了。“哼！胡乱涂改我的华章！” 
　　哗啦一声，卷子被揉巴成了一个团儿，啪的一声扔进字纸篓里去了。抓起书包愤然而去。这个情景除了侯居尚之外，谁也没注意到。 
薛占鳌的家早已喜气盈门。还未开考，彩灯、门对儿——庆贺的东西已一应俱全了。 
　　薛占鳌这几天每次下学归来，都要仰脸昂头美美地欣赏一遍，今日进得家门竟一头扎进自己的卧室。 
　　晚饭时，家人叫请几次，他也没应声。家人以为临考了，公子过累，让他多静息一会儿。饭菜热了又热，看看已近夜深，推门一问，才知他因先生的批语动了愤。 
　　他父亲初听，也认为先生欠妥，大考在即不该扫儿子的兴，倘或挫了锐气，那可误了大器！但思忖了一会儿，又高叫了一声： 
　　“啊呀不对！莫不是先生押着题了；又看你文章火候嫩了，特地代作一篇？对也，一片好心，反做恶意，罪过呀，罪过！”老头放低声音说，“倘若传扬出去，没人说我们是人；倘若考了此题，先生的批改你连一个字都还没看，这岂不要吃大亏！赶紧到书房找回卷子！” 
儿子平日娇惯成性，那里肯这般屈尊？他父亲只好喊了家人，提上灯笼，亲自轻手蹑脚地进了书房。 
慌慌地用灯笼一照，那字纸篓依然默默地立在墙角，连张纸片也不存。急急寻到屋外，夜风卷起几张碎片旋飞着晃花人眼，翻遍乱物堆，也不见有卷子揉成的纸团。 
　　原来私塾供着圣人孔子的像，上书“大圣至诚先师”，学生写的字，都是圣人的圣物不许有半点玷污，谁要把写了字的纸拿去揩屁股，若被发现，一定打你个半死。于是，字纸先装进纸篓，然后集中起来烧化。 
　　薛老头忙回家拽来了儿子，再细找了一遍，还是踪影不见。薛占鳌说了声：“许是烧了。”三个人提着灯笼，顶着一勾残月半天稀星，闷闷而归。 
　　薛家老子边走边留心瞅着地面，幻想着能由一阵什么风把儿子的卷团儿吹来，结果当然是一无所获。他长叹了一声，心里骂道，“这个孽障，嘿！这么多年的墨水都喝驴肚里了。明日若果然碰上此题，他再不甚得手，名落孙山，那可就是天意了！若是祖上积下荫德，他怎么就会鬼迷心窍儿，竟然到手的东西，一字也不看就白白丢掉呢？” 
　　他们哪里知道，就在薛占鳌拂袖而去的时候，侯居尚一把将那个字团抓进了书包。他草草地看过了自己卷上先生的批语和更改处之后，便迅速地离开书房跑回家中。 
　　他叫人把街门插上，自己才偷偷地展平那纸团。哟！难怪薛占鳌气急败坏大放骂声，原来先生下笔也太狠了，原文几乎全被勾掉了，余下的几句，已全没了薛占鳌的风骨。而在他的字行间，尉迟琛先生龙飞凤舞的尊笔竟一泻千里，纯然是替他重作了一篇，连卷子的背面也写满了字。 
　　侯居尚急急读下去，读下去，先生写的开头就叫人拍案叫绝，再往下读，他的心激动起来了，这笔走龙蛇的文墨构思，这立意的博大精深，这结尾的干净利落和高度发人深省……实在是惊天地泣鬼神，而那遒劲的笔锋，简直称得上鬼斧神工！看来，蓄之愈久，发之愈暴，老先生是动用了一生的积蓄，耗尽了一腔心血和精华，否则哪能这般地力透纸背？现在他明白了先生今日卧床不起并非全是“偶感风寒”而是极尽沥血呕心了。先生啊，您真是想在薛占鳌身上开出你生命的最艳丽最馨香的鲜花呀！ 
侯居尚读完，禁不住扼腕喟叹和潸然泪下。 
　　侯居尚又细读了一遍先生的文章，深深感到对此佳构只要心领神会，到了考场，无论遇到什么题目，稍加变化，灵活应对，端上去都是一道好菜，他知道，薛占鳌这一次可要吃大亏了。侯居尚逐字逐句逐段，刻意地诵读先生的文章，由于极度兴奋，三遍竟能成诵。三更灯火之时，就已烂熟于心了。 
　　次日大幕拉开，题目果然不出先生所料。那结果是谁都可以意料的了，唯有尉迟琛老先生感到非常意外。