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| 吃人的鱼 |
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翻开《韩昌黎集》，会读到一篇很著名的文章：《祭鳄鱼文》。那是一千一百多年前，唐朝的大文豪韩愈被贬当潮州刺使时写的。文章记叙了这样一个事实：潮州附近的恶溪中，有很多鳄鱼，经常从水里钻出来，吞食猪、羊和洗衣的妇女、捕鱼的渔民，对人民的生命财产威胁很大，成为潮州一害。韩愈写了这篇文章，告诉鳄鱼，准备以一羊一猪，投入水中，叫鳄鱼吃饱之后，以三天为期，全部远迁入海，三天不行就宽限为七天，倘若七天再不搬，那就是“冥顽不灵而为民物害者，皆可杀。”对于不听警告继续为害者，要“选材技吏民，操强弓毒矢，”“以尽杀乃止”。文章最后威胁鳄鱼说，到了那时，你们可别后悔!
据说，自韩愈举行了祭鳄鱼的典礼之后，鳄鱼很快就迁走六十里，好象真被这篇《祭鳄鱼文》吓怕了，逃走了，潮州从此再无鳄鱼为患，加之韩愈又在沿江大修水利工程，使恶溪变成了一条平静、美丽，有益于人民的河流。人民为了纪念这位为人民做过好事的韩愈，便将恶溪改名为韩江。
韩江现在依旧在粤东的山野平川中流淌，河畔绿树参差，鲜花常放，蔗林飘香，荔枝流蜜；江中碧波荡漾，渔鹰轻飞，点点白帆，飘入天边。到处不见那使人提心吊胆的鳄鱼的踪迹。
韩江的鳄鱼，该不是象西门豹祭的河神，是土豪巫师编造来诈骗人民的故事吧?为什么现在韩江看不到鳄鱼了呢?难道鳄鱼真会吃人吗?为什么广州动物园里的鳄鱼并不伤害人呢?
要回答这些问题，我们先看看鳄鱼的“家谱”。
鳄鱼属于恐龙家族，是这个家族中现存的最后一个成员。大约一亿四千万年前的白垩纪，是鳄鱼的黄金时代，在地球上的许多地方，据说鳄鱼共有二十三个品种都在活动繁衍，生生不息。非洲、南美洲和澳大利亚北部的鳄鱼不仅数量多，品种也多，其中以尼罗河上游的非洲鳄鱼最有名。那时的鳄鱼，很多种都是身材庞大、性格凶残暴戾。有一种名叫怖鳄的鳄鱼，就有十五点二四米长呢。在我国，那时的鳄鱼也不小。一九七三年十一月在广东顺德县发掘出一架鼍鳄遗骨，从骨的尺寸计算出来，那条鳄就有六、七米长。
现在，地球上还存有二十一种鳄，不过，其中的十五个品种，在许多地区都已绝迹，就是在发现的地方，数量也很少了。现代最大的鳄鱼是产在澳大利亚北部的卡奔塔利亚湾至巴布亚、新几内亚的海滨一带的湾鳄。在这些地方，常常可看见六、七米长、千斤以上的大湾鳄。上个世纪，在菲律宾猎获的一条湾鳄竟有十米多长哩。最小的鳄鱼，是产在我国长江下游一带的扬子鳄，最长不过二米，一般都只长一米五、六。其它，还有产在北美洲的密西西比鳄，产在泰、柬、越地区的暹罗鳄，产在印、缅、巴地区的泽鳄，产于马来半岛一带的马来鳄，产于非洲的尼罗鳄，等等。
在现存的二十一种鳄鱼中，只有两种是“吃人不吐骨头”的著名的食人鳄，一种是湾鳄，一种是尼罗鳄。前不久，《参考消息》报导，有一个运动员，正在海滨游泳，忽然从水中钻出一只怪物，张嘴把他囫周吞下。他坐在岸边的妻子还没弄清是怎么回事，那怪物已潜入大海，不知去向。干这件坏事的就是湾鳄。在新几内亚以及其它地方被猎杀的湾鳄，时常发现它们的胃中有当地土人的手镯、耳环之类的首饰。据科学家们考证，当年在韩江一带吃人的鳄鱼也是湾鳄。见过鳄鱼吃人的人说，鳄鱼在把活人连皮带骨吞下去的时候，凶残的嘴脸上，还假惺惺地流淌一滴淌“伤心泪”。难怪西方流传一句谚语，叫做“鳄鱼的眼泪”，以此来比喻假装慈悲的恶人，实在是绝妙得很!
其实，这中间有些误解，或者被夸大了。
一则并不是所有的鳄鱼都吃人。除了湾鳄和尼罗鳄，其它大多还是性情温和的。象广州动物园的那种扬子鳄，性格就温顺得很，不但不伤害人，饲养员还可以随意摆弄它。只不过因为鳄鱼都是扁头长嘴，一身乌麻凸出的角质鳞包．外貌丑陋，使人看得不顺眼些而已。
二来湾鳄和尼罗鳄也只有雌鳄孵卵和哺养幼鳄的时候，才吞食走近它身旁的人或其它的动物，这大概是出于“母爱”的本能吧。
鳄鱼是卵生动物，一般能活七、八十岁。长到十二岁便发育成熟。雌鳄一年产一次卵，每次产二、三十个，大如鸭蛋，产卵时有剧烈的疼痛，泪珠纷纷。产卵以后，雌鳄便伏在上面，连续孵化六十多天，幼鳄破壳而出后，便趴在母鳄背上，出洞觅食，待半年后，才离开母鳄独立生活。这期间，雌鳄变得极其凶恶，听觉和视觉十分灵敏，力气惊人。别看模样粗笨，。身体却机动灵活，在陆上能跳能扑，能象一条蛇一样从河海中冲上岸，以每小时十二公里的速度追捕猎物，比人走路快得多。如果遇着正在孵卵的雌鳄，不论是捕鱼的渔民、洗衣的妇女、游泳的小孩，还是水牛、小羊，猪仔、都会被它主动攻击，场起钢鞭似的尾巴击倒击晕，或张开大口，一口咬住，在树干、岩石上摔死，然后吞而食之。鳄鱼虽有牙齿，但从不咀嚼，而是鲸吞。大象和河马块头太大，鳄鱼吞食不了。可是，它们要是看见一条大鳄鱼伏在水洞里，也伞提心吊胆，悄悄地溜之大吉的。
不错，鳄鱼在吞食人和其它动物时，是会流泪的，但说它假装慈悲实在冤枉! 岂不知它这是一种维持生命的本能。因为鳄鱼多生活在海里或是江河的入海口，吃的喝的，含盐份很多。鳄鱼肾脏的排泄功能不完善，生有特殊的盐腺来排泄体内多余的盐份，这个盐腺是巧小高效的“天然淡化器”。恰巧鳄鱼盐腺的出口就在眼睛附近，所以，它排泄盐份时，仿佛是在流泪。科学家还希望将来研制成一种象鳄龟盐腺这样结构简单，体积小，重量轻、效率高的海水淡化器，为航海事业和海洋开发做出贡献哩!
由于鳄鱼给人“嗜皿成性”的印象，别的生物总是远离它，使它十分孤单。可是，它也有自己的生死之交，其中，有一种很小的热带鸟——燕千鸟，就是鳄鱼最好的朋友。每当鳄鱼大白天张开巨嘴，懒洋洋地躺在沙滩上晒太阳的时候，燕千鸟就会不慌不忙地飞来，悠闲地在它散发血腥气的嘴里走来走去，一边还絮絮叨叨和鳄鱼亲切交谈哩。鳄鱼为什么不闭上嘴唇，吞食这自动送来的食物?原来，燕千鸟是鳄鱼御用牙医，在替它清除牙垢，嚼食鳄鱼牙缝里的肉屑和粘附在舌头上的水蛭等寄生虫，而且，燕千鸟还为鳄鱼当哨兵，一有危险，就狂叫着飞走，给鳄鱼报警，使之入水潜藏。鳄鱼再凶残，也不能恩将仇报吧!
有的小朋友或许还是要问：既然湾鳄这般凶狠，韩愈一纸《祭鳄鱼文》能驱走它么?韩江的湾鳄到哪里去了?
一个原因，正是因为它对人类危害太大，难为人类所容，人类为了保护自己，不得不消灭它。而且，人类逐渐知道鳄鱼肉鲜味美，营养丰富，还可入药。鳄鱼皮是一种稀有的高级皮革，能做名贵皮件，鳄鱼骨含磷、钾很多，可作化工原料，因此，捕杀、滥杀的情况很多。韩江的湾鳄也就越来越少。
第二个原因是气候的变化。随着华南沿海气候逐渐变冷，变得不适于它的生存，它自然要入海远游，离开北方，逐渐移向更温暖的南方。这就使韩江的湾鳄到明朝就完全绝迹了。
鳄鱼，作为一种“活化石”的世界最古老动物之一，如果完全灭绝，对科学研究实在是一个无可弥补的损失，何况，它的“伤心泪”，还对人类有不少启发呢!正因为如此，现在许多产鳄的国家通过法律禁止猎鳄，有的国家建立了鳄鱼研究中心或鳄鱼养殖场，饲养鳄鱼，进行科学研究和供人观赏。在我国销声匿迹几百年的湾鳄，去年八月，也从斯里兰卡和泰国远渡重洋，来到北京动物园新建的两栖、爬行动物馆鳄鱼厅安家落户。它们都长达三米多，体重三百来斤，互相角逐、争霸水池，使偌大一个鳄鱼厅，也显得窄小了。不过它们的年龄还小，还不能吞食人。等它们长到身长三米半，体重过三百五十公斤以后，你可得特别小心了。因为，它们就有食人的力量和本领了。
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