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| 8 假如失去原来的惰性气 |
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吃过晚饭，妈妈要给王小碰买件衣服，非得叫王小碰本人也跟着上街。
“不就买件衣服吗？什么样的都可以，你看着办就行，还要我去干什么？”王小碰最烦和妈妈一起逛商店。
妈妈连忙说：“那怎么行，你长那么快，买小了不行，买大了也不行。”
王小碰没话可说了，只得搭拉着脑袋，跟在妈妈身后上了街。
街上人如海，车如流，商品琳琅满目，使人目不暇接。店铺顾客盈门，生意兴隆。
妈妈终于给王小碰买到了合身的衣服，但并没有回家的意思，东看西看的，到了化妆品柜台，就不想动了。
王小碰已经很不耐烦了，立即说：“我得赶紧回家做作业去！你一个人看吧。”
“你不是说今天作业在学校做完了吗？”
“妈妈，你烦不烦，反正我得先走了，我还要回去看电视哩！”说完，也不管妈妈答应不答应，一溜烟就跑出了商店。
这时，夜幕降临了。街市的所有灯亮了，把个繁华的商业一条街照得如同白昼一般。尤其是那些闪烁迷人的七彩霓虹灯，更是吸引着人们的眼球，五光十色的招牌，色彩斑斓的灯箱，美观华丽的图案，时灭时亮的文字……构成一幅流光溢彩的现代都市不夜城的美景图。
“小碰，快上车！”
王小碰一看，是大刚叔叔的车停在他旁边，便连忙钻了进去。
“大刚叔叔，你这是刚下班吧？”小碰问。
“可不，单位上最近很忙。”
“瞧，街上的霓虹灯多美呀！”小碰摆脱了妈妈，此时的心情格外好，他瞧着马路两旁，一路有说有笑。“大刚叔叔，你说这霓虹灯为什么有的发红光，有的发绿光，有的发黄光，有的又发蓝光……五彩缤纷的，如此多姿多彩呢？”
“哦，这是因为霓虹灯管中充满不同惰性气体和荧光粉的缘故。”大刚叔叔总是那么知识渊博，好像没有什么事情不知道似的。
小碰也爱打破沙锅问到底：“为什么称它们为惰性气体呢？”
“噢，是因为这些气体的‘脾气’十分古怪，它们极其‘懒惰’，而且‘孤僻’，几乎不和任何元素结合，像氦呀、氖呀、氩呀、氪呀、氙呀、氡呀，都属惰性气体。它们不像氧和氢那么活泼，可以很容易与其他元素组成化合物。”大刚叔叔就像是一个化学家。
王小碰本来就喜欢穷追不舍地问，这会儿兴致好，更来劲了：“大刚叔叔，人们为什么称这种灯为霓虹灯呢？”他指着一个闪烁不定、五光十色的霓虹灯箱问。
大刚叔叔想了一会儿，回答说：“19世界末，英国一位化学家做了一个有趣的实验：他将一支玻璃管的空气抽净，然后将惰性气体氖注入真空玻璃灯管里，再把密封的真空玻璃灯管中的两个金属电极连在高压电源上。这时，一个奇迹产生了，真空玻璃灯管内的稀有气体开始导电，发出了美丽迷人的红光。于是，世界上最早的、原始的霓虹灯便诞生了。”
“大刚叔叔，这七彩的霓虹灯不仅仅只是红光呀？”王小碰打断了对方的话。
“是呀，是呀，”大刚叔叔接着说，“20世纪初，法国的一位科学家又继续做实验，他在抽掉空气的真空玻璃灯管中，除了充入氖气外，还改用氩、氦、氙、氪等惰性气体进行实验。结果发现，充氩气能发出蓝光；充氦气能发出黄光、充氙气能发出白光、充氪气能发出深蓝光、充氖气和水银的混合气体能发出绿光……”
小碰好像记起了什么：“咦，你刚才不是说还有荧光粉在起作用吗？”
“对呀，如果在灯管内壁涂上不同的荧光物质，则会获得颜色更多更艳丽的光。”大刚叔叔停顿了一会说，“如果将蓝色的荧光粉涂在玻璃管的内壁上，再充进氖气，就成了粉红色的霓虹灯了；如果在涂了蓝色的荧光粉的灯管内，充入氩气和水银，就成了鲜蓝色的霓虹灯；要是在涂有绿色荧光粉的灯管中充入氖气，就成了桔红色的霓虹灯……由于这些灯色彩缤纷、耀眼夺目，宛如天上的霓虹，又由于中文中‘霓虹’是从拉丁文‘氖’字音译过来的，于是，人们就把这种能放射美丽色彩的灯管叫‘霓虹灯’”。
“呀，想不到这些不起眼的惰性气体，作用还这么大呢！”小碰叹道。
大刚叔叔点了点头，说：“惰性气体在空气中含量极少，只占总体积的0.94%，故又称‘稀有气体’，但它们的作用却很大。比如氩常作为飞机、火箭的结构焊接时的保护气；氪和氙用来制造特殊性能的电光源；高压长弧氙灯俗称‘人造小太阳’，氙灯由于能放出紫外线，也可用于医务或食品器皿进行消毒！”
王小碰眯着眼睛，望了望满街璀璨夺目的霓虹灯，突发奇想地说道：“假如霓虹灯管里失去原来的惰性气体，换成别的什么气体，那又是一种什么样的情景呢？”
他的话刚落音，怪事儿就接二连三地出现了，先是满街五颜六色的霓虹灯一下子失去了所有颜色，只发出清一色的惨淡而昏暗的微弱黄光，繁华的街市突然暗淡下来。
人们不知发生了什么事，一个个惊慌失措，挤出商店，拥向街头。人挤人、人踩人，顿时乱作一团，嚎哭声、尖叫声，顷刻响成一片。有的人乘机去抢商品，商店不得不提前关门。
更严重的事情还在后头哩，大街上十字路口的红绿灯变成了一种颜色，这可害苦了那些司机，对他们的车是开？是停？他们无所适从。有的司机为了赶时间，只好大着胆子往前开，结果遇上也和他一样胆大的司机，正好撞了个正着。两辆汽车撞在一起，还分不清是谁的责任。“嘀嘀、嘀嘀……”汽车的喇叭声接连不断，因为是所有人行过道上的红绿灯没有了，争抢着过马路的车子就不只是一两个司机，车子相撞者就多了。尽管不断地鸣笛，也无济于事。就这样，交通变得混乱不堪，事故频繁发生。
大刚叔叔急着回去写论文，也只好开着车匆匆地过马路，一辆汽车横冲过来，要不是大刚叔叔眼疾手快，把车刹住，后果不堪设想。
在火车站，没有红绿指示灯，火车无法开或停；在机场，没有红绿灯标，飞机也无法起飞或降落。在医院和食品加工厂，也没有紫外线消毒杀菌······
大刚叔叔已预料到许多后果十分严重，他一一讲给小碰听，小碰这才收回了自己的‘假如’。
于是霓虹灯又恢复了原来的五颜六色、夺目光彩，街上车辆行人一切秩序井然，好像什么事也没发生。
OK博士的话：
目前，人们已发现氦、氖、氩、氪、氙、氡等6种气体的‘脾气’十分古怪，极其“懒惰”而且“孤僻”，故称它们为“惰性气体”。由于它们在空气中的含量极少，只占总体积的0.94%，所以，又称它们为稀有气体。这种气体因为原子结构比较稳定，很难与别的物质作用，生成真正的化合物。比如把氩气和白磷这种异常活泼，能在空气中自燃的物质放在一起，白磷却一反常态，文文静静地呆着，不跟氩气体发生化合反应。氯也是一种很活泼的气体，它能很快地锈蚀铝、镁等金属，但和氩气在一起，却显得老实极了。所以，氩在希腊文中是“懒惰”的意思。直到20世纪60年代，人们想尽办法，才制出了氙、氪、氡的氟化物。人们又利用这些惰性气体研制出了霓虹灯。 |
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