1

　　一入冬，天气就陡然冷了起来，北风到处乱窜，“鸣——呜——”地吼叫着，像一个歇斯底里的疯子。夏日里车水马龙的街道，仿佛一夜之间冷清了。
　　到了黄昏时分，泥鳅还只擦了五双皮鞋。他记得非常清楚，5毛钱一双的皮鞋，加上早上卖废品所得的5块4，现在自己的裤兜里正有7块9毛钱在打瞌睡。但这一天，他却起码引诱过500人：“擦皮鞋么?又快又亮。”
　　可惜的是，反应竟然十分的冷淡。是呀，这样的鬼天气，谁愿意坐在一个小乞丐脏兮兮的小凳上喝西北风呢。因此，差不多从下午开始，泥鳅就这样瑟缩在冬天的风里，用极其热情的声音，对着满街匆匆而过的“皮鞋”招呼：
　　“擦皮鞋么？又快又亮。”
　　泥鳅本打算再挣5毛钱就收摊，但这希望看来是很渺茫的了。而且路灯已经亮了起来，他必须赶上最后一班25路车，否则就回不了垃圾场了。不得已，他抽出一直暖在衣襟下的双手，将鞋油、刷子、帆布小凳等东西一古脑儿地塞进一只又脏又破的背袋，往25路站牌走去。
　　很准时地，泥鳅刚到站牌下，17号车就像一个得了哮喘的“老太婆”，喘着粗气爬来了。稀拉拉的几个乘客一下完，他马上贴着车门挤上去，朝着略显富态的售票员甜甜地叫了声阿姨，便极自然地接过扫把清扫车厢。自然，这也是纯粹的泥鳅原则：既能免费乘车，又用不着担心查票。而且天长日久，他似乎已和17号车组的售票员达成了默契：以清扫车厢的劳动换取免费乘车的权利。
　　当哮喘着的“老太婆”把他送到城郊时，浓浓的夜色已经匀匀称称地倾泻下来，黑得一塌糊涂。只有稀稀疏疏的路灯光燃出一块一块癞皮似的黄斑，闪烁在通往垃圾场的坑坑洼洼的马路上。泥鳅瘦小的身影，一会穿过路灯的光斑，一会又被黑暗所吞噬……

2

　　远远地，泥鳅望见了最后一盏路灯。都市的气息到此为止。路灯的前方，是无边无际的黑暗，在这黑暗的天幕下，是一个几乎被垃圾填平了的湖，一沟残存的污水，整天散发着奇臭的气息。因此，除了大白天来来往往的垃圾车，和一群捡废品的乡下人，一到晚上，这里就死一般的寂静，连鬼也不愿意光顾。
　　老流浪汉马奇的咳嗽声被夜风送过来，听了叫人揪心。泥鳅不由得加快了步子。
　　“回来啦。”
　　当泥鳅摸黑钻进一辆废弃中巴的车厢外壳时，马奇开始划火柴。抖抖索索，连划了好几根，才点燃了手中尚未点过的蜡烛。
　　“又买了一支新的呢，啧啧。”马奇一副很心疼的样子，仿佛谁在他身上剜去了一块肉似的。
　　可是，他还没来得及放好，一声不可抑制的咳嗽，又把蜡烛给扑灭了。泥鳅连忙接过去，重新点亮。
　　马奇按着胸口咳了好一阵，才缓过气来。
　　两个人就着一碟辣萝卜，开始吃晚饭。
　　“马哥，你这病，该治治了。”尽管马奇老得可以做泥鳅的老子，但从见面第一天起，泥鳅就毫不含糊地叫他马哥。
　　马奇说：“看看，又来了。你数数看，说过多少回了?”
　　“可你没听过我一回呀。”
　　“不要紧的。咳嗽有什么了不得?”
　　“老这样拖下去，就了不得了。等病重了，就一切都晚啦!”
　　“你咒我死呀。”
　　泥鳅噎了一下，饭粒卡在喉咙里，鸭子啄食般伸了几下脖子，才咽了下去。
　　马奇横了他一眼，伸出舌头，把粘在嘴唇上的饭粒舔进嘴里，又灌进去一大碗温开水，这才舒服地打了个饱嗝。
　　“今天挣了多少?”
　　待泥鳅吃完饭，马奇又伸手讨钱了。
　　“屁，挨了一天冻，才2块5呢。”
　　泥鳅说着，把几张皱巴巴的票子掏出来递给马奇。马奇又把它塞进了自己当做枕头的破布包里。而后回过头来，一口气吹灭蜡烛，说：“睡吧，明天还要起早。”
　　“哎，马哥，我想和你说件事。”躺下之后，泥鳅复又仰起头来对马奇说。
　　“什么事?”
　　“这鬼天气，擦皮鞋是没搞头了，我想换桩活干。”
　　“干什么?”
　　“反正不擦皮鞋了。随它什么活都行。”
　　“是不是又想做流子?告诉你，只要我马奇还有一口气，你就得老老实实走正道……”
　　泥鳅马上打断了他的话：“不擦皮鞋就一定是去当流子?天底下就只有擦皮鞋才是正道?你也未免太不相信人了。洗手不干的事，我是不会再干了，你尽可以放心。”
　　“这还差不多。”
　　黑暗中，马奇顿了一下，又接着说：“不过，再有个把月就过年了，你将就一点算了吧。再干一段，我送你回家过年去。”
　　“嗤。”泥鳅一脸的不耐烦，“你发癫呀你！我死也不会回去，你要是嫌弃我，你明说好了，我走。”
　　“我怎么会嫌弃你?看你说的。”
　　“那你要我回去干什么?那能算个家吗?”
　　“好好，以后再说吧，先睡觉——对了，明天把这废品送到收购站去，可别忘了呀。”
　　“你别去捡了好不好？病成这个样子，还捡什么废品?”
　　“能捡点就捡点呗，也不累人。”
　　“你明天还是去医院检查一下吧，要不了多少钱的。”
　　“没那个必要。我心里有谱儿哩。”
　　泥鳅见说不转他，便又将冻冷了的肩膀缩进了棉絮里，同时叹了一口气。马奇脖子一挺，瘦得干葫芦似的脑袋马上又竖了起来：
　　“叹什么气呀你，又没死人！”
　　泥鳅被他一激，也来气了，没好气地顶了一句：“我是为你好呀，你倒狗咬吕洞宾！你说，这钱是这么积的么!连命都不要了，积了钱干什么?一根蜡烛都要点上个把月，都像你，制蜡烛的人吃灰呀!真是……”
　　泥鳅本想说他一声“守财奴”，但到底忍住了。
　　马奇好像被戳着了心病似的，又剧烈地咳起来。泥鳅心里还有气，恶作剧地想：活该！不料马奇这一次咳得震天动地，老是止不住，仿佛喉咙里卡住了一只苍蝇似的，怎么也咳不出。泥鳅这才慌张起来，赶忙摸过去给他捶背。
　　“你看你看，病成这样了，还不信我的。”
　　马奇使劲干咳了好几下，才咳出一泡黏糊糊的腥痰来。他心里一惊，立即明白自己又吐血痰了，于是连忙用手封住嘴，跌跌撞撞跑到门口，“噗”的一声，吐出去老远。
　　泥鳅服侍他躺下后，在黑暗中呆坐了许久。他觉得胸口像被什么东西堵住了一般，透不过气来。
　　真的好难受！
　　便索性走出了铁厢子……

3

　　一片漆黑。
　　泥鳅迎风而立，任凭寒风一古脑儿直灌进脖子里去，心里才觉轻松了些……
　　屋门前，一条好河！叫新桥河！夏日里，泥鳅和伙伴们不知在河里偷偷洗过多少次澡。热得受不了时，干脆连衣服也不脱，拣一处浅滩，就这么往水里一躺，连鼻尖也埋在水皮子下，待到实在憋不住了，便一个鲤鱼打挺儿坐起来，继续割牛草。回家的时候，太阳公公早帮他们烤干了衣服。
　　也有露馅儿的时候。玩得太痛快了，就有些忘乎所以，常常连头发上的水藻都忘了扯，回家被父母发现，少不得一顿好骂，有时甚至还得尝尝竹梢条的滋味。
　　还有一次，更是出了鬼：父亲竟在泥鳅的头发里抓到了一只奄奄一息的小河虾。不由分说，抡起踩田棍就要揍他，多亏母亲在旁苦苦相劝，才免受皮肉之苦。
　　但后来，泥鳅开始诅咒这条河。
　　不知何时，从河的下游漂上来一个养鸭客。整天将鸭放在这一带喂养，晚上就把随身携带的帐篷打开，露宿在河堤上。
　　一个月黑风高夜，疼他爱他的母亲竟与养鸭客同时失踪了。
　　这年，泥鳅刚满9岁。
　　9岁的泥鳅，恨死了养鸭客，也恨死了引来养鸭客的新桥河！
　　母亲走后，父亲整个儿崩溃了，每天喝得烂醉，动不动就寻泥鳅出气。
　　泥鳅受不了！
　　泥鳅离家出走了！
　　从12岁开始流浪，至今有4年多了。在这座日夜油炸臭干子的城市里，泥鳅也许算得上一个真正的流浪汉。他有时在街上给人擦皮鞋，有时到火车站帮人拎皮箱，甚至还当过扒手、小偷……
　　一年前，泥鳅结识了老流浪汉马奇。
　　那天，泥鳅在一家商店门口寻找扒窃对象时，见一个中年人正和卖退字灵的地摊贩子谈生意，手提包就放在一边。他竟一时贼胆包天，趁他人不注意，提起包就跑。然而，还没跑出几步就被发现了。
　　眼看那中年人即将追上他，正在人群中的马奇立即一个箭步冲上去，一把夺过提包还给中年人，说：“你看看掉了东西没有?我去追！”
　　中年人停下了，马奇却不紧不慢在后追。拐进小巷后，马奇几步赶上去把泥鳅给逮住了。在马奇看来，像泥鳅这样年纪的小把戏，是不应该当提包仔的。那时的马奇，也还没有狼狈到现在这地步。
　　马奇的一双大手稳稳地扶住泥鳅的双肩，满眼关切：“是不是饿了?”
　　泥鳅望着并无恶意的马奇，点了点头。
　　马奇说：“走吧，我请你吃饭。”
　　一招手，领泥鳅进了附近一家餐馆。
　　几杯酒下肚，泥鳅哭了。第一次，他面对生人倾吐出了一个15岁少年的悲愤。
　　马奇也听得两眼噙泪，拍着他的肩膀说：“以后就会好起来的！跟我一起干好吗?”
　　他两眼泪光闪烁，端起酒杯来，默默地望着泥鳅。泥鳅在一愣之后，端着酒杯站起来。两人很响地碰了一下，而后和泪一口吞下去。
　　同时吞下去的，还有过去的苦痛……

4

　　当车窗的轮廓刚从黑夜里浮出来时，泥鳅便一骨碌爬起来，扛着一蛇皮袋的废品走出了车厢。天还没有大亮，10米远的地方，便有些模糊。
　　在这冷冽空旷的清晨，他迎着那盏昏暗的路灯奔去……
　　因为售票员不准他把废品带上车，因此，每天清早，他都必须徒步走到废品收购站去，卖掉废品之后，再去街头擦皮鞋。
　　泥鳅到达火车站广场的时候，7点的钟声刚刚敲响。除了一些赶车的旅客，几乎没有别的人。他趁机坐在凳子上养神。
　　当泥鳅本能地感到有人走近的时候，眼皮底下已经伸过来一双又脏又破的解放鞋了。他顺着脚杆子瞅上去，这才发现站在面前的是老伙计刘瞎子。刘瞎子其实并不瞎，只是眼睛有点眯，大家便这么叫。泥鳅曾经和他一起混过，后来刘瞎子在公共汽车上扒钱时被捉去拘留，便不知其下落了。
　　刘瞎子笑笑：“擦呀！”
　　泥鳅一蹦跳起来，笑着擂了他一拳：“擦你的头呀！”
　　“怎么出息成擦鞋匠了?”
　　“我觉得不错。你呢，还干老本行?”
　　“不不不，痛改前非了，现在已在船码头做搬运工。想去吗?”
　　“行呀！我正想改行哩，这皮鞋擦一年也发不了。”
　　“那下午你在这儿等我，咱哥俩一起去。”
　　泥鳅应承下来，便和他分手，准备回去和马奇说一声。
　　快到车厢门口的时候，泥鳅无意中发现了地上的血痰，这儿一点，那儿一泡，都已经干了。泥鳅心里一惊，走到门口，试着吐了一口，不远不近，一颗痰就像子弹一样射在那片暗红色斑点之中。
　　他什么都明白了。
　　心里陡然涌起一股酸酸的感觉，眼窝里盈满了泪水。
　　马奇没在家。泥鳅朝一群挖废品的人望去，只见他正蹲在地上，用那桃树枝一般的手从垃圾堆里扒废铜烂铁。泥鳅不声不响走过去，站着看了好一会，才蹲下来，和他一起扒。
　　许久，才说：“马哥，我都知道了。”
　　“你今天回来得早。”
　　“你何必这样折磨自己?”
　　“老毛病了，每年冬天都有一回的。”
　　“我想问你一句话，可以吗?”
　　沉默了一会，马奇点了点头。
　　“你手头究竟有了多少钱?”
　　“不到3千。”
　　“给你治病总该够了吧？”
　　“这钱，我另有用场。”
　　“可是你的命还要不要！”
　　马奇扒垃圾的手抖了一下，停住了。过了许久，他拾起头来，两线泪水沿着眼角悄悄地往下流。他把手在膝盖上擦擦，拍着泥鳅的肩膀说：“好兄弟，我谢谢你的关心。但是，医院我是不会去的，要不回来的命，咱不要。”
　　泥鳅感到他的手在使劲，仿佛要将某种看不见的东西放在他肩上。他想说点什么，可又不知从何说起，只是望着马奇，眼窝里慢慢溢出泪水来。
　　冬日里惨白的阳光，淡淡地照在身上。泥鳅觉得有点儿冷。

5

　　虽然马奇不同意泥鳅去搞搬运，但下午泥鳅还是偷偷地去了。不过，为了不让马奇知道，他还是装做出去擦皮鞋的样子，而且，每天仍然只交相当擦一天皮鞋的钱给他，余下的则全部藏在身上。
　　日子就像路边法国梧桐树的叶子似的，被寒风一叶叶剥落了。眼看着就进入了腊月，天气越来越冷，离下雪的日子也越来越近了。
　　20多天过去，泥鳅居然攒了一百多块钱。
　　接连干冷了几天后，下了一场冷飕飕的小雨。泥鳅想，雪就要来了。这时，马奇已经完全不能起床了，整天躺着，一声接着一声干咳。他已经咳不出痰了。
　　晚上回到家里，泥鳅点燃了只剩下一小截的蜡烛。他把私下积的钱全部掏出来，塞在马奇的手心里，紧紧地相握着，说：“马哥，有件事我瞒了你，我还是搞搬运去了。”
　　马奇用很虚弱的声音说：“你没瞒我。你累得每天一回来就想睡哩。”
　　泥鳅说：“这多挣下的钱给你去治病。明天咱们就去。”
　　马奇说：“用不着了，真的用不着了。”
　　泥鳅心里一酸，几乎又要掉眼泪：“马哥，你一定得去!你得听我一回!”
　　马奇摇着头，攥他的手又加了把劲，说：“不是我不听，我心里有数，没有用了。我本想年底送你回去的，看来不行了。钱都在我的枕芯里。回去后，你要继续读书，而且，还要帮助你父亲，让他重新振作起来。他毕竟是你父亲，你没有理由这样抛弃他……”
　　泥鳅心头一震，泪珠子飞溅而出：“马哥!”
　　马奇笑笑，说：“叫我声干爹。”
　　“干爹。”泥鳅的眼珠子如断线的珍珠。
　　马奇欣慰地笑了，苍白的脸上浮出一朵红云，在烛光里亮着。
　　第二天，泥鳅起床的时候，果然见天空彤云密布，低得仿佛伸手就可摸到似的。因为马奇执意不去医院，他只好在家陪伴。
　　下午，泥鳅出去买菜的时候，天空中飞起了碎鸟毛一样的雪花，落光了叶子的法国梧桐树，徒然地伸展着黑乎乎的枝丫，却始终抓不住什么。到傍晚的时候，雪花越飞越大，越飞越急，竟是一场鹅毛大雪，漫天翻滚，被朔风一吹，便如满天纷扬的芦花，一片迷乱……
　　吃晚饭的时候，泥鳅摸出最后一截蜡烛头，已不足半寸。
　　“干爹，咱们快吃，今天我忘了买蜡烛了。”
　　马奇望望昏黄的烛光，口内喃喃道：“完了。”一丝宁静的笑容不知不觉爬上了他苍白憔悴的脸。他艰难地咽了一口饭，叫道，“给我倒点开水。”泥鳅连忙放下自己的碗，一口口喂他。
　　一小碗开水饭还没吃完，烛光突然跳跃一下，陡然弱下去。这是它所能发出的最后一点光了。灯芯倒在熔化的蜡油里，挣扎着亮了一会，骤然熄了。屋里顿时一团漆黑，听得见窗外那轻得几乎听不到的落雪声。
　　泥鳅听见马奇轻叹了一声，心里突然涌起一种不祥的预感。他仿佛看见一道白光蹿向无限深远的黑暗，稍瞬即逝……

6

　　泥鳅醒来的时候，已是第二天上午。他是被冻醒的。坐起一看，窗外一片雪白。原先污浊的垃圾场，变成了一个银装玉砌的新世界。
　　再看马奇，正静静地躺着，一只手横弯在被外，压着自己的胸口，上面竞铺着薄薄的一层积雪。
　　泥鳅吓得惊叫起来：“干爹——”他一纵身扑过去。
　　马奇的手已冰凉如雪。
　　泥鳅撕心裂肺长嚎了一声：“干爹——”
　　哭完之后，泥鳅擦干眼泪，找来一把生锈的小锄，沿着车厢四周发疯地挖起来。五颜六色的垃圾再一次被挖掘出来，堆在雪地上，越积越高。
　　车厢渐渐地陷了下去……
　　泥鳅仍然发疯地挖着。他头上热气直冒，脸上流着的，不知是汗还是泪。
　　当车厢顶部都陷进泥里之后，他又扑在上面大哭了一场。而后，用双手捧来一捧一捧洁净的新雪，盖在车厢上。
　　快到中午的时候，泥鳅垒起了一座巨大的雪坟，在雪后纯净的阳光下，闪着冷艳的光芒……